Região oeste de Montana: lugares imperdíveis em uma viagem de carro panorâmica

O Glacier National Park é um dos tesouros naturais do oeste de Montana. Faça um passeio panorâmico pela icônica Going-to-the-Sun Road, com 80 quilômetros de extensão, e observe cordilheiras com picos nevados, florestas alpinas com faias e animais, como cabras-das-montanhas e carneiros-selvagens. Pare para ver a paisagem em Logan Pass, o ponto mais alto da via, a 2.025 metros, ou tenha um vislumbre inesquecível de uma geleira no Jackson Glacier Overlook (Mirante da Geleira Jackson). Explore o parque por conta própria (lembrando que, na alta temporada, é necessário fazer reserva para entrar com veículos), embarque em um passeio nostálgico com os ônibus vermelhos vintage Red Bus Tour ou participe de um Sun Tour guiado por membros da Nação Blackfeet.

Na porção leste do parque, caminhe pela South Shore Trail (Trilha da Margem Sul), na área de Two Medicine, e faça canoagem no lago Two Medicine. A cerca de 4,3 quilômetros a oeste de Two Medicine, é possível se inscrever em uma caminhada guiada por guardas florestais ou seguir sozinho pela Mount Henry Trail até alcançar o Scenic Point (Ponto Panorâmico). Não deixe de desviar um pouco da trilha para ver as gloriosas quedas d’água Appistoki Falls, que desaguam no riacho Appistoki Creek. Você também pode optar por outra trilha em circuito nas proximidades que leva até as Eagle Falls (Cataratas Eagle), perto de East Glacier Park Village, ou basta caminhar pelo perímetro do lago Pray. Finalize seu dia de exploração com uma noite relaxante no Glacier Park Lodge, construído em 1913. Quer mais dicas de pontos imperdíveis no parque? Converse com os simpáticos atendentes da recepção antes de seguir viagem rumo ao sudoeste.

Após sair do Glacier Park Lodge, aproveite o trajeto montanhoso pela U.S. Route 2 até Bigfork. Ao longo do caminho, há diversos acampamentos para trailers, resorts e pousadas, o que pode ser a oportunidade perfeita para passar um dia extra apreciando a paisagem. Em Bigfork, você descobrirá uma charmosa comunidade e suas vistas do rio Swan, que flui pela cidade até o lago Flathead. A recreação aquática em lugares, como os parques estaduais de Wayfarers e Flathead é uma ótima atração, e as trilhas, degustações e caminhadas pela cidade também são igualmente incríveis. Comece ou encerre seu dia velejando ao nascer ou ao pôr do sol, ou faça esqui aquático no lago Flathead. Se for caminhar na região, pare para saborear um almoço com piquenique em Bond Falls (Cataratas Bond). Para uma experiência única, agende uma excursão de caminhada com a Swan Mountain Llama Trekking para explorar a Flathead National Forest (Floresta Nacional de Flathead) e caminhar ao lado de lhamas que carregam sua bagagem. Escolha entre várias opções de duração, que vão de três horas a cinco dias. Na parte da tarde, siga para o centro e aproveite para comer e não deixe de experimentar as especialidades locais, como linguiça de alce, hambúrgueres de búfalo e mirtilos. Explore pelas lojas locais que vendem artesanatos, roupas e produtos feitos à mão. Planeje com antecedência onde vai se hospedar, cabanas, chalés e hotéis tradicionais são opções onde você pode ter uma boa noite de sono para enfrentar o dia seguinte.

Aproveite o tempo explorando o lago Flathead enquanto dirige em direção à Flathead Reservation (Reserva de Flathead), lar das tribos Confederated Salish e Kootenai. Com 298 quilômetros de litoral, o lago Flathead é o maior lago natural de água fresca no oeste dos EUA. Seja passando pela rota menor ao longo da margem leste ou pela rota levemente mais longa da margem oeste, pare pelo caminho para curtir vistas incrivelmente belas e atividades ao ar livre. Na extremidade oeste do Flathead Lake State Park (Parque Estadual Lago Flathead), reserve um passeio de lancha para atravessar o lago até o Wild Horse Island State Park (Parque Estadual da Ilha Wild Horse). Dê um mergulho revigorante na margem ou faça uma caminhada para explorar a ilha, com sua belíssima floresta de pinheiros e pradarias. Conheça os animais locais, incluindo carneiros-selvagens, cervos e aves. Alguns cavalos de mesmo nome ainda existem na ilha. De acordo com uma lenda local, a tribo Kootenai levava seus cavalos até lá para pastar e evitar que fossem roubados. De volta ao continente, faça uma viagem panorâmica pela reserva. No Three Chiefs Cultural Center (Centro Cultural Three Chiefs), em Pablo, veja exposições históricas no museu, admire uma coleção de arte indígena local e explore peças artesanais na loja de presentes. À noite, siga pela Highway 93 em uma viagem tranquila até seu próximo destino.

Faça o check-in na sua hospedagem aconchegante ao chegar, com opções que incluem resorts em fazendas de hóspedes, pousadas, hotéis e muito mais. Saia para comer, optando por um lugar com vista para o rio Clark Fork. Você encontrará tudo, de food trucks a cafeterias que usam ingredientes da fazenda à mesa e ótimos restaurantes. Visite as cervejarias, lojas de vinhos, destilarias ou bares para provar uma bebida.

Comece o próximo dia pedalando, correndo ou caminhando por uma das belas trilhas da cidade. A Riverfront Trail pavimentada de 5,6 quilômetros leva você pelos dois lados do rio, pelo centro e pelos parques do bairro; já a Mount Sentinel M Trail é uma caminhada curta e íngreme até o "M" na encosta da montanha com vistas épicas da cidade. Se estiver visitando em uma manhã de sábado, passeie pela Missoula Farmers Market (Feira Livre de Missoula) para saborear comidas locais, comprar hortifrúti e itens artesanais e até curtir música ao vivo. Encerre o dia no centro, na Main Street, no Cranky Sam Public House. Brinde com cerveja fresca e comemore as aventuras que vivenciou nessa viagem de carro pelo oeste de Montana. Amanhã, você pegará um voo no Aeroporto de Missoula, Montana (MSO).