Porto Rico: a ilha ideal para explorar cultura, praias e gastronomia

San Juan, o centro cosmopolita da ilha, é o lar de quase um terço dos 4 milhões de cidadãos de Porto Rico. Os voos chegam ao coração da ilha exatamente no Aeroporto Internacional Luis Muñoz Marín, situado a poucos minutos dos grandiosos hotéis, badalados restaurantes e agitadas casas noturnas.

Você acabou de circundar a ilha e está de volta em San Juan para explorar seu centro histórico. A Antiga San Juan foi declarada Patrimônio Mundial e toda fachada colorida, rua de paralelepípedo e estátua tem uma história para contar. As icônicas e imponentes trincheiras de pedra da Fortaleza San Felipe del Moro, uma construção do século XVI, elevam-se a seis pavimentos acima do mar, o que a torna a mais visível e esplêndida vista da Antiga San Juan. Suas gigantescas torres, torretas e canhões foram originalmente construídos pelos Conquistadores espanhóis. A construção era ligada pelas muralhas de pedra da cidade à fortaleza Castillo de San Cristóbal, construída entre 1634 e 1783. Hoje, os fortes muito bem preservados são parte do U.S. National Parks Service (Serviço Nacional de Parques dos EUA) e incluem museus e exposições.

Os visitantes poderão desfrutar também de vistas incríveis das centenárias catedrais e históricas construções erigidas no início do século XVI e final do século XIX. Uma última vista perfeita das diversas atrações de uma viagem a Porto Rico.

Saindo de San Juan, siga rumo leste pela Route A-66 até chegar ao verdejante oásis de El Yunque. Por durar apenas 45 minutos, o percurso de San Juan pode parecer curto, mas entrar na única floresta subtropical dos EUA é como estar em outro mundo. Mesmo uma rápida excursão a pé revela cachoeiras e paisagens espetaculares.

Comece com uma parada no El Portal Rainforest Center (Centro da Floresta de El Portal) na entrada do parque. Experimente a  El Yunque Trail, uma trilha de quatro quilômetros que o levará ao cume do Cerro el Toro, o ponto mais alto da floresta. A La Mina Trail tem apenas um quilômetro, mas rapidamente alcança 610 metros de altura ao longo do caminho. E qual a recompensa para a subida tão íngreme? Um mergulho nas águas geladas de La Mina Falls no fim da trilha.

Não se esqueça de levar uma jaqueta: as temperaturas podem mudar de quente e radiantes para frias e úmidas com a entrada na floresta.

Saia da floresta e prossiga rumo oeste pela PR-3. Para desfrutar do autêntico sabor de Porto Rico, visite os pequenos quiosques espalhados por toda a ilha, com seus deliciosos petiscos repletos de sabores locais. Você encontrará alguns dos melhores no paraíso dos quiosques próximo à belíssima Luquillo Beach (Praia de Luquillo), onde cerca de 60 barraquinhas disputam a sua atenção.

Os destaques de dar água na boca ficam por conta dos bacalaitos (bacalhau empanado e frito com batatas fritas finas), empanadas e pastéis (massa frita recheada de carne, frutos do mar ou vegetais) e  pinchos (pequenos espetos de carne grelhada). Curta essa iguaria ao sabor de uma doce batida de frutas tropicais.

Siga pela PR-195 rumo ao Terminal de Balsas de Fajardo para pegar a embarcação até uma das duas ilhas de Porto Rico, Culebra, um segredo bem guardado com praias sedutoras e áreas naturais imaculadas.

É possível explorar a pequena ilha em apenas um  dia. Comece na Flamingo Beach (Praia de Flamingo), eleita pela TripAdvisor como uma das melhores praias do mundo, com condições de mergulho ideais em águas azul-turquesa e imensidões de areia macia para relaxar. Saboreie um churrasco no almoço em uma das barracas da praia e, à tarde, mergulhe de snorkel para explorar a beleza submarina dos recifes de corais na Carlos Rosario Beach (Praia Carlos Rosario) ou observe tartarugas marinhas, os desajeitados peixes-boi ou raras aves tropicais no centenário Refúgio Nacional da Vida Selvagem da ilha.

De volta ao continente, pegue novamente o carro e siga pela Route 52 rumo sul até chegar a  Ponce. O ponto central da segunda maior cidade de Porto Rico é Plaza de las Delicias ou Praça das Delícias, um nome bem propício. Suba a bordo do trolley gratuito até a joia da cidade: o Museo de Arte de Ponce, um dos maiores museus de arte do Caribe. Dentre as  4.500 peças de arte da coleção permanente do museu estão obras primas de Rubens, Rosetti e Constable.

Siga pelo belíssimo litoral da região oeste de Porto Rico, onde você poderá curtir o sol nas quentes águas azul-turquesa do Mar do Caribe. Boqueron é um dos pontos favoritos por seu trecho de praias efervescentes, ideais para a família. Outra opção é pegar as ondas intermináveis de Rincon, que atraem surfistas de todo o mundo. Faça uma aula com um dos vários  instrutores, se você é iniciante no esporte, ou simplesmente visite a Tamboo Tavern, o bar ao ar livre dos amantes do surfe, para ver surfistas de verdade pegando as grandes ondas.