Paisagens do Sudoeste

Comece a sua jornada na ensolarada cidade de San Diego, na Califórnia. Desembarque no Aeroporto Internacional de San Diego, com ótima localização no centro da cidade, de onde é possível retirar o seu carro alugado com facilidade. Você encontrará uma infinidade de belas praias, como as praias da deslumbrante cidade-resort de Coronado, que fica a cerca de 15 minutos de carro de San Diego. Aproveite para passar o dia nessa comunidade litorânea e fazer um passeio de bicicleta para conhecê-la, tomar banho de sol nas praias da região ou fazer um passeio de barco. Para descansar, faça seu check-in no Hotel del Coronado, que oferece acomodações de luxo à beira-mar há mais de 125 anos. Durante sua visita a San Diego, não deixe de conhecer o Balboa Park, um ponto turístico bastante procurado da cidade, onde se encontram o San Diego Zoo, 15 museus e outras atrações. Além de ser o maior parque urbano e cultural do país, esse é um dos destinos favoritos dos moradores da cidade, que gostam das atrações culturais, da bela arquitetura e dos espaços ao ar livre que o lugar oferece. O San Diego Zoo é conhecido internacionalmente e abriga mais de 3.500 animais de diferentes lugares do mundo, além de mais de 700 mil plantas exóticas. E quem visita San Diego não pode deixar de conhecer uma das microcervejarias da cidade. Para conhecer alguns rótulos locais, participe de um tour guiado. Para jantar, fazer compras e curtir a vida noturna, dirija-se a Old Town San Diego ou ao bairro Gaslamp Quarter.

Comece sua viagem seguindo em direção ao norte pela Interstate Highway 15, passando por montanhas cobertas de vinhedos, até chegar à cidade de Temecula, na Califórnia. Temecula faz parte da região vinícola do sul da Califórnia e é conhecida pelo clima ameno, a popularidade cada vez maior de seus vinhos, pousadas, spas e restaurantes. A região conta com cerca de 30 vinhedos, como a elogiada e aconchegante Vindemia Estate Winery, além de uma encantadora cidade antiga, repleta de calçadões de madeira, e Pechanga, um resort onde também há um cassino.

Para conhecer outras paisagens, volte para o carro e siga em direção à paisagem desértica do Joshua Tree National Park (Parque Nacional de Joshua Tree). Esse parque surpreendente é um dos destinos locais mais procurados. Seu nome é uma homenagem às árvores de Josué, nativas da região, que enfeitam a paisagem em meio às mais diferentes formações rochosas. Aproveite para caminhar pelo Hidden Valley (Vale Escondido) ou siga para o Joshua Tree Ranch, de onde você poderá explorar o parque a cavalo. Leve muita água para se hidratar, pois é comum a temperatura no deserto ultrapassar a marca de 35 °C durante o verão (entre junho e setembro). Siga na direção nordeste, passando pela paisagem montanhosa e os cactos espinhosos que levam à Mojave National Preserve (Reserva Nacional de Mojave). No parque é possível encontrar dunas de areia, cones de pequenos vulcões e desfiladeiros, além de conhecer um pouco das casas e das minas abandonadas da Califórnia. Retire o seu mapa no Kelso Depot Visitor Center (Centro de Visitantes de Kelso Depot) e aproveite para apreciar a beleza das Kelso Dunes (Dunas de Kelso) e das Providence Mountains (cordilheira Providence).

Apesar de encontrar-se a menos de três horas do isolamento da Mojave National Preserve (Reserva Nacional de Mojave), a cidade de Las Vegas, no estado de Nevada, não sabe o que é silêncio. Com opções praticamente intermináveis de lugares para comer, lojas, cassinos e aventuras, Las Vegas faz jus ao status de "capital mundial do entretenimento". Comece a curtir a sua estadia na icônica Las Vegas Strip, apreciando as diversas sessões gratuitas das Fontes do Bellagio, que acontecem a partir das 15h. Próximo ao Bellagio, o Venetian oferece passeios de gôndola e diversas opções de lojas de luxo. Outras atrações de Las Vegas são as apresentações do Cirque du Soleil em diversos hotéis pela cidade, o Shark Reef Aquarium no Mandalay Bay e o novo centro de entretenimento LINQ no Caesar’s Palace, que conta com restaurantes sofisticados, um boliche, uma roda-gigante e muitas outras atrações. Para descansar das luzes brilhantes de Las Vegas, siga para o sudeste por cerca de 45 minutos, até chegar à icônica Hoover Dam (Represa Hoover). A barragem imensa é uma maravilha da engenharia e foi construída durante a Grande Depressão para controlar inundações e fornecer energia hidroelétrica para a região sudoeste do país. A área de recreação Lake Mead National Recreation Area (Área de Recreação Nacional do Lago Mead) ao redor da barragem parece um oásis exuberante em meio ao calor do deserto. Refresque-se com um mergulho ou um passeio de barco nesse lago imenso.

Siga o sinuoso rio Colorado até o Grand Canyon, destino mundialmente famoso do estado do Arizona. Considerado uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo, o Grand Canyon é uma parada imperdível nas viagens pela região sudoeste do país. Não deixe de visitar a Grand Canyon Skywalk, uma ponte com chão de vidro, em forma de ferradura, a mais de 1.200 metros de altura do fundo do desfiladeiro. A Skywalk proporciona vistas espetaculares das fendas do Grand Canyon. Aproveite para fazer uma visita ao pôr do sol e tirar fotos impressionantes da paisagem avermelhada ao anoitecer. Siga para a South Rim (Borda Sul) do Grand Canyon National Park (Parque Nacional do Grand Canyon) para fazer caminhadas, acampar, participar de tours e observar a vida selvagem da região.