Explore o coração dos EUA na Rota 66

Desembarque no Aeroporto Internacional O’Hare (ORD) de Chicago ou no Aeroporto Internacional Midway (MDW), alugue um carro e siga até a placa indicando o "Início" da Rota 66; a placa fica na East Adams Street, a oeste do cruzamento com a South Michigan Avenue. Prefere tirar fotos comemorativas? Confira, então, a placa mais artística com seu mapa todo colorido, afixada em um pequeno parque cercado nas ruas Adams e Wabash. Antes de cair na estrada, aproveite ao máximo Chicago visitando a escultura "Cloud Gate", mais comumente conhecida como "The Bean" (O feijão). Essa escultura pública é o ponto central do Millennium Park (Parque Millennium). Faça um passeio de barco pela arquitetura de Chicago para ver alguns dos principais marcos arquitetônicos da cidade e aprecie seu icônico horizonte.

No trajeto até St. Louis, Missouri, faça uma parada na Route 66 Association Hall of Fame and Museum (Galeria da Fama e Museu da Associação Rota 66) em Pontiac, Illinois, cerca de 161 quilômetros ao sudoeste de Chicago. Enquanto estiver por lá, confira o Mural da Rota 66 e outros itens memoráveis.

No caminho até St. Louis, você encontrará uma infinidade de famosos hotéis, museus, restaurantes do tipo drive-in e pontos populares para saborear um café da manhã. É impossível não conhecer o Gateway Arch, com seus 192 metros de altura, sem deixar de fazer um passeio ao topo desse importante ponto de referência em aço inoxidável, também conhecido como "Portal para o Oeste", e contemple vistas sensacionais da cidade.

Conheça um pouco da cultura esportiva em um tour pelo Busch Stadium, a casa dos St. Louis Cardinals, um time de beisebol da liga principal. Visite a Anheuser-Busch Brewery e explore esta cervejaria. No extremo norte da cidade, confira a Chain of Rocks Bridge, a ponte da cadeia de rochas que cruza o Rio Mississippi. Há décadas, a antiga ponte foi incorporada à Rota 66 e, desde então, se transformou em um marco importante, ciclovia e sistema férreo em ambas as margens do rio.

Conhecer Oklahoma City tem tudo a ver com gastronomia. O Pops 66 Soda Ranch, um famoso posto de gasolina e restaurante em Arcadia, serve 700 tipos diferentes de refrigerantes, hambúrgueres, sanduíches, empadões de carne e outros pratos caseiros. Basta olhar a garra de refrigerante de 21 metros de altura na entrada. Outra opção são as inúmeras churrascarias da região, dentre elas a Jack's Bar-B-Q e a Jigg's Smokehouse.

Faça sua digestão ali perto, no Lago Hefner, e curta algumas horas observando pássaros e pescando. Para desfrutar um pouco da cultura local, faça um passeio pelo centro de artes The Womb. Fundada por Wayne Coyne, líder da banda Flaming Lips, esta galeria salpicada de murais apresenta toda sorte de arte psicodélica e certamente renderá muitas reflexões pelos próximos quilômetros de viagem.

Amarillo orgulha-se de ter um distrito histórico listado no Registro Nacional de Locais Históricos dos EUA. O U.S. empreendimento de 13 quarteirões, o distrito histórico Route 66-Sixth Street abriga diversos prédios comerciais construídos nos estilos Neocolonial hispanoamericano, Arte Déco e Arte Moderna e serve como centro de socialização e divertimento. Conheça e misture-se com os moradores locais no Natatorium, um prédio histórico hoje transformado em empório de antiguidades, mas cuidado: há rumores de que seja mal-assombrado!

Ainda em Amarillo, visite o famoso Cadillac Ranch, uma instalação de arte repleta de esculturas feitas de Cadillacs com a frente enterrada no chão. E o VW Slug Bug Ranch em Conway, Texas, não fica atrás, com seus cinco Fuscas da Volkswagen.

Antes de chegar a Albuquerque, não deixe de conferir a Blue Hole, uma piscina de águas azuis em forma de sino no leste de Santa Rosa, Novo México, considerada um local popular para mergulhar com cilindro e relaxar. Ao chegar aos limites da cidade, não deixe de conhecer as históricas placas de neon que iluminam a antiga Rota 66. Albuquerque abriga o histórico distrito Old Town e inúmeros excelentes restaurantes, lojas e butiques. Ao percorrer a Central Avenue, os viajantes se sentirão deslumbrados ante as placas vintage que enfeitam as vitrines das lojas. Saboreie pratos tradicionais no incomum 66 Diner, lado nordeste da Central Avenue. Venha de estômago vazio, pois o local serve Fiesta Fries ensopadas em chili do Texas e milk shakes de leite integral.

Com placas da Rota 66 espalhadas por todos os seus cantos, Holbrook, Arizona, abriga lendários hotéis e restaurantes clássicos, com pratos ao estilo da cozinha Tex-Mex. Viajar de carro pela faixa principal desta cidade é um jeito muito fácil de voltar no tempo. Não deixe de conhecer o Wigwam Village Motel e suas 15 cabanas de concreto. Holbrook ficou famosa por suas exóticas lojas de rochas e estátuas de dinossauros. Confira as coloridas estátuas de dinossauros no centro da cidade antes de seguir para o Petrified Forest National Park (Parque Nacional da Floresta Petrificada). Você precisará de pelo menos um dia para conhecer este parque do Deserto Pintado com suas espetaculares trilhas de caminhada e atividades em grupo na região rural, como excursões, passeios guiados por um guarda do parque e observação de pássaros.

Encerre a sua viagem de carro no píer de Santa Monica, em Los Angeles, Califórnia, o término oficial da Rota 66. Los Angeles, também conhecida como a Cidade dos Anjos, é o lar da antiga Rota 66, cujo percurso se estende desde a Olvera Street e o El Pueblo de Los Angeles Historical Monument (Monumento Histórico El Pueblo de Los Angeles) à West Hollywood. A partir daí, ela passa a ser o Santa Monica Boulevard.

A Praia Estadual de Santa Monica, um destino popular para os amantes de banhos de sol, mergulhos e parques de diversão, oferece também uma ciclovia, além de abrigar a original Muscle Beach. Visite o Heal the Bay Aquarium, veja o histórico Looff Hippodrome Carousel (Carrossel do Hipódromo de Looff) de 1922 ou faça compras na Third Street Promenade, um calçadão exclusivo para pedestres. Prefere ver gente? Então siga por 15 minutos pelo sul até um dos lugares mais visitados do Sul da Califórnia, o calçadão da Venice Beach. Ou, quem sabe, divirta-se nas First Fridays no Abbot Kinney Boulevard, quando caminhões de comida e a diversão tomam conta da rua todas as primeiras sextas-feiras do mês. Seja qual for a sua escolha, você terá uma deliciosa amostra de como é viver na Califórnia antes de embarcar de volta para casa no Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX).