Das luzes da cidade aos céus da zona rural: viagem pela Pacific Coast Highway na Califórnia

Los Angeles, a segunda cidade mais populosa dos EUA, é diferente de qualquer outro centro urbano graças, em grande parte, à sua diversidade cultural. Desembarque na "Capital Mundial do Entretenimento" pelo Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX). Esta gigantesca metrópole, com suas ruas agitadas, colinas e praias ensolaradas, é um centro efervescente de pessoas criativas pertencentes a todas as classes sociais.

Quando chegar a hora de iniciar sua viagem pela Pacific Coast Highway (PCH, Rodovia da Costa do Pacífico), comece na Venice Beach, lar do Abbot Kinney Boulevard. Frequentemente chamado de o quarteirão mais descolado dos EUA graças à sua concorrida variedade de opções gastronômicas e de compras, o boulevard captura com perfeição a excentricidade de Venice. Navegue por cerca de quatro horas pela costa para chegar até Santa Monica, uma área nobre onde se encontra um píer mundialmente famoso, o Santa Monica Aquarium (Aquário de Santa Monica) e o Third Street Promenade, considerado um badalado distrito de compras. Antes de prosseguir litoral acima, faça um rápido passeio pela região continental participando do Tour Hollywood pelo Warner Bros. Studio em Burbank, um complexo ativo de cinema e televisão que oferece excursões em seus gigantescos bastidores e um fascinante vislumbre de como Hollywood funciona por dentro.

Depois de viver toda a animação da Cidade dos Anjos, a próxima escolha lógica é dar uma escapada pelo norte até a relaxante Santa Barbara. Cruzando o continente, a viagem, por si só, já vale muito a pena, com vistas das montanhas e do oceano. Uma das joias culturais mais preciosas de Santa Barbara é o La Arcada, um complexo de cerca de 100 anos de idade adornado com pitorescos cafés a galerias de arte. Perto da li, uma caminhada rápida mar a dentro o levará ao Stearns Wharf, que se projeta para o Pacífico e abriga uma variedade de restaurantes, além do Santa Barbara Museum of Natural History Sea Center (Centro Marítimo do Museu de História Natural de Santa Barbara). Uma viagem a esta cidade não seria completa sem um banho de sol. Em Santa Barbara estão algumas das melhores praias dos EUA, dentre elas a Leadbetter Beach (ótima para surfar) e a Arroyo Burro Beach (uma opção mais tranquila e preferencial dos moradores locais).

Prossiga com a sua viagem pela serpenteante PCH no sentido continental antes de pegar o caminho de volta para o mar. Durante o trajeto, observe como o litoral da Califórnia fica cada vez mais fascinante, e as vistas, mais impressionantes. Localizada próxima à cidade de San Luis Obispo, a costeira Morro Bay captura o melhor das belezas naturais do estado. Suas águas são abundantes em cantarilho-do-pacífico, halibute e sole, e seu estuário é protegido por um programa nacional. Localizado na entrada do porto, não deixe de conhecer o famoso Morro Rock, um gigantesco e antigo marco histórico formado a partir dos restos de um vulcão.

Prosseguindo rumo norte pela PCH, em Carmel-by-the-Sea, você chegará à Point Lobos State Natural Reserve (Reserva Estadual Natural de Point Lobos), uma pitoresca área protegida conhecida por suas flores silvestres e uma infinidade de trilhas de caminhada ao longo das praias rochosas. Para apreciar um pouco mais de cultura, siga diretamente pelo norte até Monterey. Aqui, o centro das atividades é Cannery Row, uma área dominada no passado por fábricas de sardinhas em lata e hoje uma região repleta de cafés, lojas e galerias. Retratada com romantismo pelo lendário escritor John Steinbeck – uma das ruas da comunidade leva o nome do herói local –, Monterey abriga também o Old Fisherman's Wharf, um conhecidíssimo local para excursões de observação de baleias.

Depois de um dia turismo em Monterey, você não pode deixar de fazer um passeio rápido pela famosa passagem de 17 milhas da região. Os 27 quilômetros da rodovia proporcionam muitos deleites para os olhos, incluindo campos de golfe impecáveis, áreas nobres e uma árvore de 250 anos à beira do penhasco, apelidada de o Cipreste Solitário, ou Lone Cyprus em inglês, um ícone local da Pebble Beach.

Para encerrar sua expedição pela Califórnia com chave de ouro, uma boa pedida é fazer uma parada final em San Francisco na famosa Bay Area (Área da Baía). Apesar de ser a mais longa da viagem, a excursão pela State Route 1, saindo de Monterey, vale a pena o tempo gasto. San Francisco é simplesmente uma cidade repleta de coisas para se fazer, seja um passeio no famoso sistema de bondes, uma visita à vasta área de Chinatown ou uma caminhada pela escarpada e sinuosa Lombard Street.

Antes de embarcar no Aeroporto Internacional de San Francisco (SFO), reserve um tempo para conhecer as maravilhas naturais bem próximas dali. Atravesse a icônica Golden Gate Bridge até Marin Headlands, uma península famosa por suas vistas impressionantes da cidade. Saindo de Marin, siga por meia hora de carro até o Woods National Monument (Monumento Nacional de Woods), lar das colossais sequoias californianas. Estima-se que a mais antiga delas tenha 1.200 anos de idade, além de serem consideradas as árvores vivas mais altas do planeta.