Costa do Golfo: de Nova Orleans aos locais históricos e praias do Alabama

O Aeroporto Internacional Louis Armstrong de Nova Orleans (MSY) oferece conexão com inúmeros destinos importantes. Alugue um carro e rume até uma das cidades mais históricas do sul. Embora o forte da reputação de Nova Orleans sejam os seus festivais e a vida noturna, a cidade reserva algo para todo tipo de interesse. Explore o compacto French Quarter (Quarteirão Francês) a pé e conheça seus famosos marcos históricos: a belíssima St. Louis Cathedral (Catedral de St. Louis), a Jackson Square e suas lojas, além dos restaurantes do French Market (Mercado Francês). Há museus simplesmente imperdíveis: o Cabildo, o Presbytère, o 1850 House e o Jazz Museum. Embarque no bonde da linha St. Charles Streetcar, o mais antigo ainda em circulação nos EUA, e tire fotos de distritos históricos, suntuosas mansões e avenidas ladeadas por carvalhos. Fanáticos por gastronomia de todos os gêneros sequer conseguirão ter uma dimensão do que a Crescent City tem a oferecer. Generosas porções de gumbos, suculentas jambalayas, po’ boys recheados com frutos do mar, gigantescos sanduíches de muffaletta, pralinés doces e beignets quentinhos são apenas alguns dos sabores locais imperdíveis. Quando o sol se pôr, a música ao vivo e os coquetéis artesanais atrairão às ruas os loucos por festa. Descanse bastante para fazer a viagem pelo leste até Mobile. Uma boa opção é pegar a ponte por sobre o Lago Pontchartrain. Estamos diante da ponte contínua sobre águas mais longa do mundo e sua viagem terá um acréscimo de apenas alguns minutos.

Você ficará surpreso ao saber que Mobile, e não Nova Orleans, é o lugar onde o Mardi Gras passou a ser comemorado nos EUA em 1703. As festividades anuais em Mobile duram duas semanas e meia e acontecem antes da Quarta-feira de Cinzas, ou seja, é perfeitamente aceitável cair na farra em Nova Orleans e Mobile, sem querer fazer julgamentos! As influências culturais dos antigos habitantes franceses, britânicos e espanhóis de Mobile podem ser vistas em todos os sete Distritos Históricos listados nos Registros Nacionais. Faça um passeio pelo Richards DAR House Museum, um museu construído em 1860 e mobiliado com todo o requinte; a Historic Oakleigh House, erguida aproximadamente em 1833; ou o assustadoramente belo Magnolia Cemetery (Cemitério Magnolia). Para os viajantes famintos, o cenário gastronômico de Mobile não desaponta. Seja a comida soul do sul, os frutos do mar fresquinhos do Golfo ou o churrasco de carnes macias, certamente você se deleitará com cada uma dessas opções aqui. Conheça a Wintzell’s Oyster House para curtir um ambiente casual ou experimente algo mais requintado com carnes e frutos do mar no Dauphin’s, onde as vistas de Mobile são simplesmente incríveis. Dauphin Street é uma excelente pedida para bebidas e muita dança na calada da noite. Acorde cedo para viajar até a Amazônia dos EUA: o delta do rio Mobile-Tensaw.

Para surpresa de muitos, não é preciso se afastar da cidade e se sentir em um lugar totalmente diferente. O delta do rio Mobile-Tensaw é uma das áreas de maior diversidade biológica da América do Norte, abrigando uma variedade impressionante de flora e fauna. Com mais de 300 espécie de pássaros, o local é um paraíso para os observadores dessas criaturas. Os praticantes de caiaque e canoagem poderão remar nos mais de 300 quilômetros da Bartram Canoe Trail, enquanto os fãs da pesca poderão lançar seus anzóis e pegar robalo, truta e bagre. Você encontrará locações, passeios guiados de caiaque e passeios turísticos de barco pontão de fornecedores locais, basta fazer uma reserva no 5 Rivers Delta Resource Center. O delta é perfeito como opção de excursão de meio dia antes da viagem até Fairhope, distante apenas 30 minutos ao sul.

Alguns poderão chamar Fairhope de "sossegada". Pode ser, mas no melhor sentido da palavra. Eleita pela Southern Living como Melhor Cidadezinha do Sul em 2016, você certamente ficará encantado com este paraíso litorâneo. No Historical Blakely State Park, palco da maior Guerra Civil do Alabama, há trilhas de caminhada, ciclovias e trilhas equestres. Caminhe pela Fairhope Avenue, com sua infinidade de encantadoras lojas e butiques, galerias, cafés e lojas de antiguidades. O lugar é ideal para adquirir lembranças exclusivas e dar aquela parada abastecedora. Siga pela Fairhope Avenue até a orla e contemple o pôr do sol no píer. Dê-se ao luxo de passar uma noite no Grand Hotel Golf Resort & Spa, Autograph Collection, um hotel AAA quatro diamantes localizado na cidade vizinha de Point Clear. Com um luxuoso spa, dois campos de golfe, restaurantes requintados e vistas da baía, não é de admirar que o local foi eleito o melhor resort de 2015 no Alabama pela Travel + Leisure. Relaxado e pronto? Ótimo. É hora de seguir para Foley.

Bem perto de Mobile Bay, a pequena cidade de Foley oferece algumas atrações típicas: a exposição de um modelo inteligente de trem, um antigo depósito ferroviário transformado em museu e tranquilas atividades ao ar livre na Graham Creek Nature Preserve (Reserva Natural de Graham Creek); no entanto, Foley é um paraíso para quem adora compras, principalmente os loucos por pechincha. Na Tanger Outlets, aproveite promoções e descontos à beça em marcas como Nike, Michael Kors, Kate Spade, Under Armour e Coach. Se você curte brechós, explore as lojinhas locais na Foley’s Bargain Hunter’s Thrift Trail. Precisa de algo mais agitado? Você encontrará no OWA Amusement Park, onde as atrações incluem desde diversões para as crianças a brinquedos eletrizantes, como a Rollin’ Thunder, uma montanha russa cheia de trançados, giros, espirais e reviradas. É bem fácil chegar a Gulf Shores à noite para encerrar sua excursão litorânea pelo Alabama.

Conheça no Alabama algumas das melhores praias dos EUA. A apenas 20 minutos de distância, você encontra praias de areias brancas como açúcar e as tranquilas águas mornas do Golfo do México. Gulf Shores e a vizinha Orange Beach são dois destinos resort com muito sol e diversão o ano todo. Pesque, caminhe, pedale, passeie de caiaque ou mergulhe no Gulf State Park (Parque Estadual do Golfo). Para passar a noite aqui, você tem as opções de acampar ou alugar cabanas próximo ao lago do parque ou hospedar-se ali mesmo na praia no The Lodge, no Gulf State Park.

Faça a sua visita em maio para curtir um fim de semana de música ao vivo no Hangout Music Festival, um festival realizado na praia. Faça amizade com os moradores locais e outros viajantes em um dos restaurantes de frente para a praia, saboreando frutos do mar fresquinhos e uma bebida tropical. Viajando com crianças? Não deixe de conhecer o LuLu’s: aqui, a comida é acompanhada de música ao vivo, arborismo e um fliperama no próprio local. Após o pôr do sol, vá para o Pink Pony Pub e divirta-se com as bebidas e a vida noturna. Depois de pegar uma cor e descansar, é hora de embarcar no Aeroporto Internacional de Nova Orleans e seguir em seu voo de volta para casa.