Coastal Highway Route 17

Saindo do Aeroporto Internacional Washington Dulles, basta percorrer 67 quilômetros para chegar a essa cidade singular do Shenandoah Valley (vale do Shenandoah), no extremo norte da Highway 17. O maior evento de Winchester, o Apple Blossom Festival (Festival das macieiras) que acontece no fim de abril e no começo de maio, comemora o início da safra com espetáculos e uma parada. No restante do ano também há muitas outras opções de atrações na cidade. Você pode aproveitar para passear por Old Town Winchester, centro de compras ao ar livre com acesso apenas para pedestres, repleto de construções de tijolo aparente. Conhecida como centro artístico da região, a cidade promove a First Fridays Art Walk, caminhada artística que acontece na primeira sexta-feira de cada mês. No centro da cidade, conheça lojas de artesanato e antiguidades, além de saborear a comida em um restaurante local. A última parada deve ser o impressionante Museum of the Shenandoah Valley (Museu do vale do Shenandoah), onde é possível conhecer um pouco da história dessa bela região. No caminho para o destino seguinte, faça uma parada no Sky Meadows State Park (Parque Estadual Sky Meadows) na cidade de Paris, na Virgínia, e conheça a famosa Appalachian Trail (Trilha dos Apalaches) no sopé da Blue Ridge Mountains (cordilheira de Blue Ridge).

Siga para o sul pela Highway 17, passando pelo encantador interior da Virgínia, até chegar a The Plains, cidade de arquitetura histórica inconfundível. Em meados de setembro, você pode aproveitar o Virginia Wine Festival (Festival do Vinho da Virgínia), que acontece todos os anos. Em todas as estações, você vai adorar atravessar o polo equestre da região de carro. Aproveite para provar os sabores locais em um almoço, jantar ou brunch de domingo e faça uma parada para abastecer-se para a viagem de carro até a Carolina do Norte. Para conhecer um pouco da essência de The Plains, faça uma aula de hipismo na MadCap Farm, que conta com uma loja de roupas vintage, joias e itens colecionáveis, instalada em uma construção de 350 anos. Você também pode fazer uma trilha ou assistir a partidas de polo no The Great Meadow Equestrian Center (Centro Hípico The Great Meadow). Quem visita a cidade durante o outono, entre os meses de setembro e dezembro, não pode deixar de conhecer o Corn Maze, um labirinto no milharal que assume novos formatos a cada ano. Saboreie diversas opções de hambúrgueres de carne bovina orgânica, espigas de milho e abóboras enquanto desbrava o labirinto.

Siga até Little Washington, cidade da Carolina do Norte localizada às margens de um belo rio, ponto de parada muito procurado por barcos na região conhecida como Inner Banks. Faça uma excursão pelo centro histórico da cidade, fundada em 1776 em homenagem ao General George Washington, o primeiro presidente dos EUA. Caminhe pelo calçadão e em meio às casas suntuosas, sem deixar de visitar butiques pela cidade, antes de saborear os deliciosos frutos do mar do sul. Um dos maiores atrativos da região é o North Carolina Estuarium (Estuário da Carolina do Norte), o segundo maior estuário da América do Norte. A atração apresenta filmes e mais de 200 exposições que falam sobre esse ponto de encontro da água do mar com a água doce. A região serve de berçário para várias espécies de peixes, caranguejos, pássaros e animais locais. Em determinadas épocas, é possível fazer um cruzeiro guiado pelo rio para apreciar a natureza. A poucos metros, visite o encantador Turnage Theater (Teatro Turnage), centro de artes performáticas construído antes da Primeira Guerra Mundial que promove uma série de eventos comunitários, apresentações de filmes e espetáculos.

Depois de passar por Bridgeton na Highway 17, no caminho para New Bern, atravesse a Neuse River Bridge (Ponte do rio Neuse). Aproveite para parar e admirar as vistas panorâmicas do centro histórico da cidade de New Bern. A embocadura do rio Neuse é o trecho fluvial mais amplo dos Estados Unidos. Você também não pode deixar de conhecer as duas principais atrações do centro de New Bern: o Tryon Palace (Palácio Tryn), onde é possível participar de atos que reproduzem a história local, e o Birthplace of Pepsi, onde é possível relaxar e saborear uma Pepsi tirada de uma réplica da máquina de refrigerante original. No centro da cidade, é possível encontrar obras de arte e antiguidades em lugares como a Baxters Gallery (Galeria Baxters) e a loja Carolina Creations. Na loja Peacock's Plume você encontra roupas e sapatos femininos de grandes marcas. Saindo do centro da cidade, aproveite para comer em um restaurante local. Dica local: escolha um restaurante que sirva o típico churrasco da Carolina do Norte, com cortes preparados lentamente em churrasqueiras a carvão, servidos com molho à base de vinagre.

Se não tiver comido na saída de New Bern, faça uma parada em Pollocksville para experimentar pratos deliciosos da culinária sulista, como o bagre e o quiabo fritos, além da torta de pêssego. Ao chegar a Wilmington, aproveite para fazer compras e apreciar a vista em um passeio pela Riverwalk, um calçadão panorâmico localizado no centro da cidade e às margens do rio Cape Fear. Ainda no centro da cidade, faça um passeio pela histórica Bellamy Mansion (Mansão Bellamy) para conhecer um pouco da maestria da arquitetura pré-guerra civil. Do outro lado do rio encontra-se o USS North Carolina Battleship, o encouraçado mais condecorado da Segunda Guerra Mundial. Aproveite para conhecer a embarcação por dentro, visitando as instalações da tripulação, a casa de máquinas e o museu. Quem gosta de história também pode fazer uma parada no Fort Fisher (Forte Fisher), local importante durante a Guerra Civil Americana. Siga para oeste em direção à Wrightsville Beach, no oceano Atlântico, onde se encontra o Airlie Gardens (Jardim Botânico Airlie Gardens), o lugar perfeito para curtir espetáculos no verão, entre os meses de junho e setembro, admirar belos jardins e animais selvagens e fazer caminhadas por trilhas. Por falar na flora encantadora da região, não deixe de visitar o New Hanover County Arboretum (Arboreto do Condado de New Hanover) para ver a floração da época antes de partir da Carolina do Norte.