Cidades e vilarejos de West Virginia: de retiros à beira-rio a refúgios nas montanhas

Comece com um show no Mountain Stage, um programa de rádio patrocinado pela rede de televisão e rádio West Virginia Public Broadcasting. Assista a ícones da música e artistas emergentes se apresentando para moradores locais e visitantes em vários pontos da cidade. Faça compras, coma e passeie pelo Capitol Market, uma estação de trem renovada, que oferece um conjunto de lojas locais especializadas e alimentos gourmet. Há uma boa seleção de opções para o almoço aqui, desde sushi para viagem até uma refeição no local no Soho's Italian. Durante sua visita ao centro da cidade, vá até o Capitólio e o State Museum (Museu do Estado), um edifício clássico de calcário com cúpula dourada que data da década de 1920. Com vista para o rio Kanawha, ele é um ícone do horizonte de Charleston. Para apreciar uma dose extra de charme, vá até o revitalizado distrito histórico de Elk City, na zona oeste da cidade. Esse é o lar de diversas lojas agradáveis, como a Elk City Records, Kin Ship Goods e muitas outras. Sinta o clima acolhedor ao fazer amizade com o dono de uma loja ou até mesmo com o cachorro de uma loja em seus passeios por este bairro moderno e artístico. Ao se despedir de Charleston, prepare-se para conhecer a história dos Apalaches em sua próxima parada.

Seguindo de carro a oeste por cerca de uma hora você chegará a Huntington, conhecida por sua história, arte e prazeres simples. Com um rico patrimônio e cultura, Huntington surpreende com sua beleza cênica. Faça da história viva sua primeira descoberta local no museu ao ar livre Heritage Farm Museum and Village. Comece sua imersão na vida dos pioneiros da região dos Apalaches com um passeio por uma série de estruturas de troncos: uma fazenda de pioneiros, um centro de artesanato, uma oficina de ferreiro, museus, um café e até várias cabanas que podem ser alugadas para pernoites. Continue sua jornada cultural no Huntington Museum of Art (Museu de Arte de Huntington), que abriga uma coleção permanente de mais de 16 mil objetos compostos de artes, esculturas e objetos de vidro. Como o pilar da cena artística de Huntington, o museu abriga uma variedade de exposições temporárias e eventos. Visite a única estufa de West Virginia e caminhe pelas trilhas nas proximidades, na propriedade do museu. De lá, passe pelo Heritage Station, um antigo complexo ferroviário que agora é um local para desfrutar de compras, restaurantes e entretenimento. Pare na The Red Caboose para comprar produtos artesanais dos Apalaches – artigos de couro, arte em vidro, cerâmica e joias de inspiração clássica. Pronto para curtir o ar livre? Aventure-se a menos de duas horas ao sul de Beckley.

Os bons momentos ao ar livre são fáceis de acessar em Beckley, que é conhecida por sua paisagem intocada. O New River Gorge National River (Parque Nacional da Garganta do New River) merece sua atenção logo de primeira. Contrate um fornecedor para um passeio de rafting em corredeiras para se aventurar nas corredeiras emocionantes, ou faça uma excursão de barco a remo guiada mais descontraída no rio New River ou em seus riachos menores. Até mesmo assistir a um show aqui é cênico. O anfiteatro Cliffside Amphitheatre, localizado dentro do Grandview Park (Parque Grandview), conta com uma programação robusta de apresentações nacionais e regionais. Da primavera ao verão, as flores de rododendro exibem seus tons espalhando cores pelo terreno dentro do parque. Parta para a Bridge Walk, uma excursão guiada pela New River Gorge Bridge (Ponte da Garganta do New River) ao longo da passarela (você estará preso a um cabo de segurança) para apreciar as vistas panorâmicas e desfrutar de oportunidades de fotos impressionantes. De volta à cidade, você também pode fazer uma excursão subterrânea guiada pelo museu e mina de carvão Beckley Exhibition Coal Mine. Hospede-se no Historic Morris Harvey House de dois andares nos arredores de Beckley em Fayetteville, onde cada quarto oferece uma comodidade especial, como uma lareira ou uma linda vista para o jardim. Antes de fazer a viagem de quase três horas para o norte até sua parada final, pare no King Tut Drive-In, um restaurante peculiar que se orgulha do cuidado dispensado a todos os pratos do menu. Aventure-se e experimente o hambúrguer de pizza antes de pegar a estrada para a cidade universitária mais famosa de West Virginia.

Animada e dinâmica com clima divertido, Morgantown é sua última parada. Passeie por essa cidade à beira do rio que mistura cultura e beleza montanhosa. Depois de conferir o panorama do centro da cidade, compre um imperdível pão de pepperoni (um pão massudo com pepperoni e queijo) da padaria Chico Bakery. Popularizado por imigrantes italianos que trabalhavam nas minas de carvão de West Virginia, o pão de pepperoni é um alimento básico de West Virginia que combina habilmente as tradições da comida italiana com a conveniência de um lanche pronto para comer. Em seguida, explore o viveiro Core Arboretum, localizado no campus da Universidade de West Virginia. Descubra a flora e a fauna nativas do estado enquanto caminha pelas trilhas, ou inscreva-se para fazer uma caminhada guiada por esse jardim de 37 hectares. Se você tiver sorte, sua visita poderá coincidir com um dos festivais de flores do viveiro. No outono, experimente a fruta nativa de West Virginia chamada pawpaw. Doce e tropical, o sabor é uma mistura de banana, manga e abacaxi. Nas proximidades, caminhe, pedale ou patine em uma trilha ferroviária popular, a Caperton Trail, que se conecta à trilha Mon River Rail-Trail, um trecho de 83 quilômetros ao longo do encantador rio Monongahela. Além dos limites da cidade, viaje meia hora a oeste até o refúgio na montanha de Coopers Rock State Forest (Floresta Estadual de Coopers Rock), onde falésias de arenito se elevam acima da Cheat River Gorge (Garganta do Rio Cheat) e trilhas perenes chegam a mirantes deslumbrantes. Faça caminhadas nos meses de verão e pratique esqui cross-country no inverno nessa floresta etérea. Aproveite o ar puro da montanha antes da viagem de 90 minutos para o Aeroporto Internacional de Pittsburgh (PIT), na vizinha Pensilvânia, para voar de volta para casa.