Parques nacionais e aventuras aéreas em West Virginia e Virgínia

Situada a uma hora do Dulles International Airport (IAD, Aeroporto Internacional de Dulles), Harpers Ferry oferece opções de aluguel de automóvel para você iniciar a sua jornada. Situada no encontro de três estados, West Virginia, Virgínia e Maryland, Harpers Ferry é famosa por sua incrível beleza natural e locais históricos preservados, todos eles no Harpers Ferry National Historical Park (Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry). Volte no tempo em mais de 150 anos ao visitar o local de um levante malsucedido no John Brown’s Fort (Forte John Brown), tire uma foto perto da Jefferson Rock de onde Thomas Jefferson contemplou o rio Potomac em 1783 e explore estruturas históricas como a Harper House de 1775 e as ruínas da St. John’s Episcopal Church (Igreja Episcopal de St. John) de 1851. Faça uma caminhada guiada por guardas florestais ou explore 32 quilômetros de trilhas pitorescas por sua própria conta; Harpers Ferry assinala a metade do caminho através da Appalachian Trail (Trilha Apalache). Não se esqueça de fazer uma selfie em The Point, onde os rios Potomac e Shenandoah se encontram, assim como os três estados dos EUA. Na vizinha Shepherdstown, as lojas locais de equipamentos oferecem toda uma variedade de atividades ao ar livre: circuitos de arborismo, rafting em corredeiras e descida pelo rio com boias, parques de aventuras aéreas, mountain biking e muito mais. Acampe durante a noite ou regale-se em acomodações aconchegantes: uma longa e maravilhosa viagem o aguarda.  

Uma das opções é fazer grande parte do trajeto pela Interstate 81, que cruza a Virgínia e corta por George Washington e a Jefferson National Forest (Floresta Nacional de Jefferson), encurtando o caminho de volta a West Virginia, ou hospede-se em algum ponto nas rotas locais ao longo de West Virginia e aproveite para contemplar as vastidões de montanhas verdejantes. Seu destino é a Highland Scenic Highway, uma sinuosa estrada de 69 quilômetros que atravessa a Monongahela National Forest e garante uma intensa sessão de fotos. O caminho reserva quatro espetaculares pontos de observação, que oferecem vistas incríveis das montanhas, principalmente quando as folhas de outono transformam a paisagem em uma deslumbrante variedade de tons diversos. (Observe que a seção marcada como Highway 150, o primeiro trecho da Highland a oeste, não recebe manutenção no inverno; se estiver viajando entre os meses de novembro e março, será necessário evitar essa seção)  Ao longo do caminho, há acampamentos, áreas de piquenique, trilhas de caminhada e pontos de pesca. Os terraços panorâmicos de Falls of Hills Creek são um espetáculo imperdível: as cascatas consistem em três cachoeiras, cada vez maiores, que culminam em uma queda d'água de 19 metros.

Felizmente, você descansou na viagem, porque vem aí algo imperdível, uma experiência eletrizante. O New River Gorge National River Park and Preserve (Parque Nacional e Reserva New River Gorge) é um rio protegido que se estende por 85 quilômetros e atravessa uma deslumbrante garganta intocada na montanha. Siga inicialmente para o Canyon Rim Visitor Center (Centro de Visitantes de Canyon Rim) e confira as exposições e vídeos informativos. Saia e contemple vistas da área ao redor simplesmente incríveis e pegue a trilha parcialmente descendente até a garganta para ter um vislumbre da New River Gorge Bridge, um dos pontos principais mais fotografados do estado. Faça o tour guiado a pé pela ponte na passarela existente logo abaixo desta maravilha da engenharia. Com 267 metros de altura e 924 metros de extensão, a passarela é sem dúvida uma aventura imperdível. Caso a sua visita aconteça em outubro, não deixe de participar da celebração anual Bridge Day (Dia da Ponte) para ver os saltadores de bungee jumping em seus mergulhos emocionantes da ponte. Este é também o único dia do ano em que o trânsito é fechado para os pedestres. E bem aqui, no rio New River, estão algumas das melhores opções de rafting em corredeiras dos EUA. Os vendedores de equipamentos da região são os melhores e oferecem não apenas opções de rafting, mas também stand-up paddle, passeios a cavalo, escaladas, rapel, caminhadas e caminhadas na neve no inverno.

Siga rumo noroeste pela Route 60, conhecida como a Midland Trail (Trilha do Interior), que acompanha o rio Kanawha e as linhas férreas até históricas cidades da mineração de carvão. Charleston é perfeita para mudar o ritmo dos seus devaneios ao ar livre, e a estrada o conduzirá diretamente à cidade. Conheça a história do estado no West Virginia State Museum (Museu Estadual de West Virginia), veja exposições de arte regional no centro cultural e faça um tour pelo capitólio com cúpula dourada (tudo de graça). Passe uma tarde e uma noite percorrendo as lojas e restaurantes na histórica Capitol Street. Quando estiver pronto para retornar à natureza, no Kanawha State Park há nove trilhas de mountain biking, 40 quilômetros de trilhas de caminhada, pesca no lago e áreas de piquenique. O parque é um agradável oásis bem próximo ao centro da cidade. Seu próximo destino o levará de volta ao sul, onde você terá a chance de curtir um pouco mais dos épicos ambientes ao ar livre do estado.

Pegue a Interstate 64 para viajar tranquilamente até Beckley, uma cidadezinha com sua história de mineração de carvão, localizada na curva sul do estado. Comece com uma visita ao Beckley Exhibition Coal Mine (aberto de abril a novembro), um fascinante museu que conta em detalhes a história da mineração de carvão em West Virginia. Você verá edifícios históricos e fará uma excursão subterrânea por uma genuína mina de carvão abandonada. Em seguida, siga a seção conhecida como Grandview (vista magnífica) e cujo nome faz jus ao New River Gorge, famoso por suas primaveris flores de rododendro e vistas incríveis. No mirante principal, tire fotografias das vistas distantes do rio e escolha dentre as diversas opções de trilhas de caminhada. As trilhas mais conhecidas incluem a cênica Grandview Rim Trail de 2,6 quilômetros e a Castle Rock Trail, onde você se verá diante de espetaculares paredões de penhascos rochosos. Faça um passeio de quadriciclo até o Burning Rock Adventure Park ou siga para o ACE Adventure Resort e curta todas as formas de aventura: rafting em corredeiras, rapel, tirolesa, mountain biking, passeios de caiaque, um parque aquático e até mesmo atividades para as crianças. Acomode-se à noite em uma cabana, chalé ou acampamento e descanse bastante para a sua próxima excursão.

A cidade de White Sulphur Springs é famosa por algo realmente grande: o The Greenbrier. Este resort, um marco histórico nacional, ostenta uma história de mais de 235 anos, quando as pessoas eram atraídas às águas minerais com suas propriedades de cura. Hoje, o local é um resort de luxo onde você poderá curtir os mimos de um dia no spa, ou quem sabe uma partida de golfe, ou ainda banquetear-se nos sofisticados restaurantes, sem falar em um dia de apostas no casino. Mas se você não consegue ficar longe da natureza, o Greenbrier não o desapontará. Você poderá descer a toda em uma tirolesa pelas copas das árvores, arriscar-se nas escaladas alpinas ou desafiar-se em uma incrível aventura suspensa. De volta à terra firme, teste suas habilidades com o arco ou a falcoaria ou faça um passeio a cavalo, uma caminhada ou pegue uma trilha off-road ou pratique tiro esportivo. Se a sua diversão é a água, estas opções o aguardam: rafting em corredeiras, stand-up paddle, pesca e passeios de caiaque. Para quem gosta de trivialidades, eis aqui uma fascinante curiosidade sobre Greenbrier: a propriedade foi um abrigo secreto para deslocamento do Congresso Americano durante a Guerra Fria. Você pode fazer um tour pelo abrigo hoje fora de operação.

Pitoresco e popular, o Shenandoah National Park foi o primeiro parque nacional da região sudeste dos EUA. Para chegar até lá, pegue a Interstate 64/81, que, apesar de autoestrada, é também uma rota extremamente pitoresca em direção à Virgínia. Saia da autoestrada na Skyline Drive, a via norte-sul principal do parque com seus 169 quilômetros de extensão. A viagem em si é o sonho de quem dirige em rodovias, com 75 vistas maravilhosas das Blue Ridge Mountains e do Shenandoah Valley (Vale Shenandoah). Mantenha a câmera a postos o tempo todo. Aqui há muitas opções de caminhada, com mais de 800 quilômetros de trilhas em diferentes níveis de dificuldade e características naturais. Saia em busca de flores silvestres, cachoeiras, piscinas naturais, vistas belíssimas e vida selvagem. Curta uma pesca nas nascentes ou faça passeios de bicicleta na Skyline Drive, escaladas, passeios a cavalo ou acampe em lugares remotos. O melhor de tudo é que todos os caminhos vão dar em Skyline Drive, e isso facilita saber para onde ir e explorar as inúmeras atrações do parque. A Skyline Drive o levará diretamente à saída norte do parque em Front Royal, onde você seguirá para leste no trajeto de uma hora de carro de volta ao Dulles International.