Um guia de quem conhece a trilha do queijo de Vermont

Vermont é famosa por seu cheddar, e isso faz da Grafton Village Cheese Company em Brattleboro, Vermont, a primeira parada ideal ao longo da trilha. De pimenta malagueta defumada e cheddar clothbound a variedades envelhecidas há dois e três anos, os queijos daqui são artesanais e utilizam leite cru de laticínios locais, uma tradição de Grafton que remota à sua fundação em 1892.

Aberto diariamente, o local em Brattleboro (à parte das instalações particulares na cidade de Grafton) recebe visitantes em sua área aberta à observação da produção, bem como na loja de vinhos e presentes. Ele está localizado ao lado da Retreat Farm, que frequentemente abriga eventos em um "celeiro aberto", como ioga com cabras e eventos com food trucks da comunidade.

Gouda é a ordem do dia na Taylor Farm, localizada em Londonderry, Vermont. A fazenda oferece quatro variedades: o Vermont Farmstead, um defumado de boldo, alho e pimenta defumada, todos estes cremosos, de sabor acentuado e produzidos com o leite das vacas da fazenda.

Porém, além do gouda, a fazenda nos presenteia com outra rara maravilha que vale a pena experimentar: o Green Mountain Nettle, provavelmente o único queijo do país feito com folhas de urtiga. Aberta o ano todo, a Taylor Farm recebe visitantes para saborear amostras em sua loja e até mesmo alimentar os animais no local.

Produzindo queijos suaves e cremosos desde 1824, a Crowley Cheese Company detém a posição de fábrica de queijos há mais tempo em operação nos Estados Unidos. A empresa é famosa por suas variedades em formato de cheddar e por aproveitar ingredientes como sálvia, alho e cebolinha para produzir deliciosos discos de queijo com um "quê" a mais.

Normalmente, os funcionários desta pequena instalação produzem o queijo três dias por semana; portanto, o ideal é que os visitantes entrem em contato com antecedência antes de fazer uma parada no lugar. Oculto em um tranquilo pedaço de terra ao lado de um riacho murmurante, este ponto fora do comum é um dos locais mais íntimos da trilha. O processo de confecção do queijo leva todo um dia, ou seja, você verá diferentes partes da operação a cada vez que visitar.

Perdendo apenas para Crowley, a Plymouth Artisan Cheese fica com a segunda colocação no quesito longevidade: o estabelecimento opera desde 1890. Seus queijos artesanais, cortados e encerados à mão, venceram inúmeras premiações ao longo dos anos.

Aberta diariamente, Plymouth oferece aos visitantes excursões autoguiadas pelo espaço, que inclui uma loja, um museu do queijo e amplas oportunidades de acompanhar o processo de produção do queijo através de generosas janelas com vista para a sala de confecção.

Uma das mais famosas produtoras alimentícias da trilha do queijo de Vermont é a Cabot, responsável por produzir uma ampla variedade de comestíveis, abrangendo desde queijos e manteiga a iogurtes e patês especiais. Na parte norte dessa viagem, o Cabot Annex fascina os visitantes com uma loja que oferece produtos Cabot, além das microcervejarias, cidras prensadas e vinhos de Vermont: uma forma ideal de encerrar um dia (ou vários dias) regado a deliciosos queijos locais.

Naturalmente, queijo não é o único alimento pelo qual o estado das montanhas verdes é conhecido. Você não pode deixar de experimentar o sorvete e o xarope de bordo. Abrangendo quase toda a extensão do estado, uma excursão pelas melhores fábricas e pequenas leiterias da região é a realização de um sonho para os mais intrépidos amantes da gastronomia, cujo grande desejo é assumir o controle e dominar a trilha: uma petiscada doce ou apetitosa por vez.

Embora algumas leiterias sirvam suas amostras acompanhadas de um pouco de xarope de bordo à parte, vale a pena fazer um desvio e ir direto à fonte. A Morse Farm Maple Sugarworks em Montpelier, a Bragg Farm Sugarhouse no leste de Montpelier, a Sugarbush Farm em Woodstock e o New England Maple Museum em Pittsford são todos ideais para experimentar um pouco desta delícia dourada e, ao mesmo tempo, conhecer em primeira mão sua produção. Há inúmeros outros fornecedores na região; portanto, antes de pôr o pé na estrada, não deixe de fazer sua pesquisa.

Em Vermont, há também inúmeros produtores de sorvete, mas nenhum deles é tão famoso quanto a sensacional marca conhecida como Ben & Jerry's, localizada bem perto do Cabot Annex em Waterbury. Em operação desde 1978, os cofundadores, Ben Cohen e Jerry Greenfeld (amigos de infância) desenvolveram seus negócios explorando a popularidade de encantadores sabores, como Chubby Hubby e Cherry Garcia. As excursões pela fábrica estão disponíveis e incluem amostras das famosas bolas de sorvete para encerrar o passeio com algo doce.

No entanto, a gastronomia não é a única característica notável de Vermont. Maravilhe-se ante sua infinita beleza natural e mantenha a câmera pronta para paisagens dignas de um cartão postal ao percorrer o circuito do queijo.