Saboreie a cultura do coquetel artesanal nos EUA

David Nepove, especialista em mixologia e presidente da United States Bartenders’ Guild (Associação dos Bartenders dos EUA), diz que o foco na criatividade e ingredientes de qualidade, como sucos de frutas frescos e caldas caseiras, é o que diferencia coquetéis artesanais de bebidas misturadas comuns.

"O que torna um bartender um grande bartender artesanal é alguém que verdadeiramente abraça a história do coquetel", afirma. "Inventar uma bebida original não é tão importante como entender de que forma os clássicos são feitos e depois utilizar tal conhecimento para inspirar sua criatividade."

Mantendo-se fiéis às suas raízes internacionais, os norte-americanos bebem coquetéis feitos com vodca, rum, tequila, gin e outros licores originários do mundo todo. Mas a bebida quintessencial do país pode ser o bourbon, um tipo de uísque produzido predominantemente no estado do Kentucky, no sudeste do país. O bourbon tem função de destaque no "Old Fashioned" (bitters, açúcar, água e bourbon ou uísque de centeio, servido com gelo). Nepove chama essa bebida de um coquetel de "referência" — um que pode mostrar de cara se um bartender sabe o que está fazendo.

"Se um bartender for apaixonado pela arte do coquetel, ele mostrará isso em uma bebida tão simples como a Old Fashioned", observa Nepove, que afirma ficar incomodado com "erros" como misturar frutas na bebida ou colocar água mineral com gás a ela. (Na receita tradicional, a fruta é utilizada apenas como decoração.) "Se você faz um bom Old Fashioned, mostra respeito e paixão pelos clássicos."

Bourbon também é utilizado com frequência para fazer o Whiskey Sour, outro clássico delicioso. Numa boate muito frequentada, essa bebida pode ser feita às pressas usando um mix xaroposo amargo comprado pronto, mas Nepove diz que bartenders artesanais utilizam suco de limão fresco e açúcar de verdade. Para dar um toque especial, alguns depois acrescentam claras de ovos, misturam bem com gelo e coam para dentro de um copo raso.

Se você estiver à procura de um coquetel de qualidade em San Francisco, Califórnia, Nepove recomenda bares como o ABV, Trick Dog e o Dirty Habit. No ABV, barbas e camisas de flanela são uniformes de fato para os bartenders, e o cardápio de coquetéis oferece o "Whiskey in Church", feito com uísque escocês, o Tarragon Collins, feito com gin (uma variante do coquetel clássico Tom Collins) e até bebidas não alcoólicas artesanais, como o Pineapple Basil.

Vários coquetéis oferecidos no cardápio do ABV contêm mezcal. Embora não seja tão popular como a tequila nos EUA, esse destilado mexicano feito com agave está rapidamente se tornando moda entre os bartenders artesanais do país. Nepove explica que mixologistas gostam de "redescobrir" licores como o mezcal e o xerez (um vinho fortificado) para inspirar novas receitas. "Quando redescobrimos uma bebida e descobrimos que ela pode ser utilizada em um coquetel, isso abre portas inteiramente novas para a criatividade", explica Nepove.

Na cidade de Nova York, Nova York, bares como o Clover Club, The Dead Rabbit e o Employees Only são âncoras da cena dos coquetéis artesanais. O Employees Only, que recebeu grande destaque no documentário Hey Bartender, de 2013, transpira uma "vibe" de boate e é conhecido por seu serviço excepcional. O cardápio de coquetéis inclui opções clássicas, como Manhattans e martinis, bem como especialidades da casa, como o Billionaire Cocktail (bourbon, suco de limão fresco, granadina e bitters de absinto).

The Violet Hour, um bar requintado em Chicago, Illinois, mistura drinques criativos inspirados na cultura pop. O The Violet Hour recebeu o Prêmio James Beard pelo Programa Excepcional de Bar.

Nepove destaca o The Aviary pela criatividade de seus bartenders. "Eles estão preparando coquetéis incrivelmente criativos e utilizando tecnologia de ponta", explica. Para preparar uma bebida chamada de Bitter, por exemplo, os bartenders do The Aviary prendem fumaça em um copo de coquetel ao aplicar um maçarico a um descanso de copo feito com madeira de barril de bourbon.

Em outros lugares, os bartenders servem coquetéis artesanais no Anvil Bar & Refuge em Houston, Texas; Fools & Horses em Portland, Oregon; e Arnaud’s French 75 Bar em Nova Orleans, Louisiana.

Nepove diz que quem conhece consegue identificar bons bares artesanais em qualquer cidade ao prestar atenção aos ingredientes que o bar utiliza e em quão bem os bartenders tratam seus clientes. "Um grande bartender dirá 'O que você normalmente bebe? Do que você geralmente gosta? Gostaria de tomar uísque ou rum?' E daí eles conseguem encontrar alguma variação que lhe agrade", ponderou. "Eles incluem o cliente no processo decisório e fazem a pessoa se sentir bem-vinda."

"Todas as cidades do país tem um excelente bar de coquetéis", acrescentou Nepove. "Você só precisa ter certeza de encontrá-lo."