Região equestre e bluegrass: experiências lendárias no Kentucky

Momentos incríveis estão à sua espera em toda a região equestre. Visite terrenos de corrida lendários, conheça cavalos e criadores ou aprecie a paisagem em milhares de quilômetros de trilhas equestres. O Kentucky tem vários hipódromos de puro-sangue, incluindo o famoso Churchill Downs em Louisville, onde acontecem os "dois minutos mais emocionantes do esporte", a Kentucky Derby. A corrida em si encerra o Kentucky Derby Festival, que tem duas semanas de duração e acontece no final de abril/início de maio, consistindo em eventos imperdíveis como a Great Steamboat Race, o Pegasus Parade e até uma maratona. O Kentucky Derby Museum (Museu do Kentucky Derby) localizado no hipódromo Churchill Downs recebe exposições, eventos e programas, para que os visitantes possam saber mais sobre este local histórico e o evento esportivo o ano todo.

A cerca de uma hora e meia de viagem, Lexington se autodenomina a Capital Mundial do Cavalo e por um bom motivo. A área ao redor desta vibrante cidade abriga cerca de 450 fazendas de cavalos, a maior casa de leilões de puro-sangue do mundo e um parque com tema equestre. O Keeneland Racecourse (Hipódromo Keeneland) de Lexington já foi sede do festival de turfe Breeders Cup várias vezes e oferece passeios o ano todo. Participe de um para saber tudo sobre a pista de corrida de cavalos puro-sangue mais bem classificada, de acordo com a HANA (Horseplayers Association of North America – Associação de Jóqueis da América do Norte). Nas proximidades, a fazenda de cavalos Kentucky Horse Park contém quatro museus relacionados a cavalos, oferece duas apresentações de cavalos ao dia, realiza competições equestres internacionais e também oferece passeios a cavalo para adultos e passeios de pônei para crianças.

As cidades menores também contam com uma série de atrações com cavalos. Em Henderson, o Ellis Park é sede de corridas ao vivo durante o verão desde que foi inaugurado em 1922. O hipódromo está localizado no rio Ohio, cercado por belezas naturais cênicas, incluindo florestas estaduais e fazendas de cavalos bucólicas. Em Franklin, veja a exclusiva pista de corrida em forma de rim (em vez de oval) no hipódromo Kentucky Downs. Também com excelente classificação da HANA, é a única pista de gramado do país, proporcionando um nível de dificuldade encontrado somente aqui e uma experiência verdadeiramente especial para os espectadores.

O bluegrass surgiu no Kentucky, e tornou-se um gênero popular celebrado com festivais, shows e museus em todo o estado. Bill Monroe, muitas vezes chamado de o Pai do Bluegrass, deu à sua banda o nome de Blue Grass Boys em homenagem ao extenso gramado do prado que cobre as colinas em todo o estado. Em Rosine, a casa de sua infância se transformou na Bill Monroe Homeplace (Casa Bill Monroe), um memorial para o astro, com passeios frequentemente oferecidos por membros de sua família. Mais adiante, shows gratuitos de bluegrass acontecem sob as estrelas no Rosine Barn Jamboree.

Os ícones do Bluegrass são homenageados no Bluegrass Music Hall of Fame & Museum (Museu e Hall da Fama da Música Bluegrass) em Owensboro, onde exposições e shows interativos, jam sessions e eventos musicais são abertos ao público. A instituição é palco do ROMP Festival anual, que apresenta uma programação completa dos melhores artistas de bluegrass combinada com diversão para a família, refeições com pratos que vão direto da fazenda à mesa e instalações de arte. O Kentucky Music Hall of Fame (Hall da Fama da Música do Kentucky) em Mount Vernon também homenageia as lendas do bluegrass com artefatos de homenageados e um anfiteatro ao ar livre para shows. O museu US Highway 23 Museum, em Paintsville, homenageia artistas da música country e bluegrass do leste do Kentucky, incluindo Billy Ray Cyrus, The Judds, Tyler Childers, Chris Stapleton, Loretta Lynn e muito mais. Lynn, muitas vezes chamada de a Rainha do Country, nasceu nas proximidades e sua casa de família rústica é repleta de recordações.

Outros festivais de música bluegrass incluem o The Spirit of the Bluegrass, antigo Festival of Bluegrass, realizado na Kentucky Horse Park todo mês de junho com três dias de música, desfiles e diversão. O resort Rough River Dam Resort State Park, perto da charmosa comunidade de Falls of Rough, oferece shows gratuitos de bluegrass toda segunda sexta-feira do mês.

Diversos aeroportos levam você até o Kentucky por meio de voos de conexão, como o Aeroporto de Cincinnati/Norte do Kentucky (CVG), Aeroporto Internacional de Louisville (SDF), Aeroporto Regional de Condado de Owensboro-Daviess (OWB) e Aeroporto Blue Grass (LEX) em Lexington.