Primavera nas fazendas de Charleston

Tranquila, encantadora, histórica... a Magnolia Plantation and Gardens é o que vem em mente ao pensarmos em uma clássica fazenda sulista. Fundada ao longo do Ashley River (rio Ashley) em 1676 pela família Drayton, bem na saída do que agora é o centro de Charleston, a Magnolia Plantation and Gardens testemunhou o nascimento e a vida de uma nação. A fazenda apresenta uma variedade de atrações, incluindo um centro da natureza, um zoológico, onde as crianças podem tocar e cuidar dos animais e um passeio de barco que atravessa pelos campos alagados de arroz. Claro, a atração principal da Magnolia Plantation são os jardins, com algumas seções com mais de 325 anos. O fim da primavera é a melhor época para visitas; é nessa época que os copos-de-leite, os cornus, as hidrângeas, as azaleias e outras variedades incontáveis de flores desabrocham.

Em quase 300 hectares, a Boone Hall Plantation em Mount Pleasant, Carolina do Sul, é uma das maiores fazendas na região de Charleston. Fundada em 1681, a fazenda era conhecida pela produção de algodão e noz-pecã; hoje, ela produz morangos, tomates, abóboras e diversos outros vegetais e frutas que você pode colher durante sua visita. A fazenda tem uma variedade de passeios, incluindo um que explora a rica cultura Gullah (derivada de culturas africanas), que deixou um impacto duradouro na região. Também é possível fazer um passeio guiado pela mansão, um tour autoguiado pelo gramado frontal e uma viagem pelo pavilhão das borboletas. Não esqueça de fazer uma parada no Boone Hall Farms Market (Mercado das fazendas Boone Hall), próximo ao local, para comprar algumas delícias, como vinho local, geleias e molhos.

Oferecendo um sabor da Europa com um toque sulista, a fazenda Middleton Place é lar de um dos jardins paisagísticos mais antigos nos Estados Unidos. Localizada a cerca de 26 km do centro de Charleston, esses jardins exibem a geometria e a simetria que eram pontos muito importantes na estrutura de jardins clássicos da Europa no início do século XVIII. Durante a primavera, é possível caminhar pelas passagens cobertas de azevinho e explorar o jardim de rosas, com rosas-chá e minirrosas. Finalize o dia com atividades ao ar livre, como passeios de caiaque no Ashley River ou Blackwater Cypress Swamp (Pântano Blackwater Cypress) e trilhas guiadas feitas a cavalo.

Muitas das fazendas de Charleston são monumentos da história da agricultura da Carolina do Sul, mas Mepkin Abbey (Abadia de Mepkin) é um testemunho da espiritualidade do estado. Localizada a cerca de 67 km ao norte de Charleston, Mepkin Abbey abriga uma comunidade de monges que dedicam suas vidas às orações, ao trabalho e à hospitalidade. Estabelecida em 1949, a abadia ocupa os exuberantes terrenos da antiga Fazenda Mepkin, onde o arroz era plantado e colhido desde o final do século XVII. Hoje, você é bem-vindo a participar dos cultos na Mepkin Abbey Church (Igreja da abadia de Mepkin), sentir a serenidade dos Nancy Bryan Luce Gardens (Jardins Nancy Bryan Luce) e desfrutar dos resultados do trabalho dos monges: mel, cogumelos e itens feitos a mão que podem ser comprados na loja de lembranças.

O chá gelado adoçado é famoso no sudeste dos Estados Unidos, e no Charleston Tea Garden, os viajantes podem aprender, em primeira mão, como o chá é plantado, colhido e desfrutado. Localizado em Wadmalaw Island (uma viagem de meia hora a sudoeste de Charleston), o Charleston Tea Garden tem um ambiente perfeito para a plantação de chá, o que é feito desde 1963. Essa grande atração é um deleite para os olhos: as calçadas são sombreadas por arcadas formadas por carvalhos centenários e os exuberantes campos de chá se espalham em todas as direções. Enquanto estiver aqui, faça um passeio de bonde pela fazenda de 51 hectares para ver as mais de 320 variedades de plantas usadas para fabricar os chás preto e verde. Participe do passeio de cortesia pela fábrica para aprender mais sobre as diferenças na fabricação de chás verde, preto e oolong (deguste-os também!).

Finalize sua visita pela Lowcountry (região costeira da Carolina do Sul e Georgia) com um dia nas Irvin-House Vineyards (Vinhas Irvin-House), a única vinícola na região de Charleston. Localizada perto da Charleston Tea Garden em Wadmalaw Island, a vinícola e as vinhas de 19,4 hectares é especializada na plantação de uvas muscadíneas, uma fruta nativa do sudeste dos EUA. Os cinco rótulos do vinhedo variam de Live Oak Reserve (um vinho rosado levemente frutado) a Mullet Hall Red (um vinho tinto seco com um sabor distinto de muscadínea). Gaste US$ 5 para um fazer um passeio autoguiado e uma taça de vinho de souvenir, que você poderá usar para provar todas as cinco variedades de vinhos. Os convidados são encorajados a trazer um piquenique e cobertores para relaxar e comer nas vinhas.