Onde a história e a aventura convergem: grandes rios e rotas do sudoeste de Illinois

Os aventureiros ao ar livre desfrutarão de vistas espetaculares do rio Illinois nos 3.240 hectares do Pere Marquette State Park (Parque Estadual Pere Marquette). Veja aproximadamente 150 túmulos de nativos americanos, caminhe por trilhas bem marcadas e até mesmo experimente escalar rochas calcárias. Encontros com animais são fáceis de acontecer: veja as raras e impressionantes águias carecas de dezembro a março ou ande a cavalo no Pere Marquette Stables, que funciona de maio a outubro. Para uma vista única, alugue um caiaque nos Kayak Kiosks e siga a trilha aquática do rio Mississippi. Os pescadores podem aproveitar as amplas comodidades, incluindo rampas de lançamento e estacionamento abundante ao longo da água, para pescar bluegill, carpa, bagre, crappie e largemouth bass.

Outro local para escapadas ao ar livre é o Aerie's Resort, na cidade de Grafton, onde os visitantes ficarão maravilhados com as vistas dos rios Mississippi e Illinois. Suba o Grafton SkyTour por 458 metros para chegar ao resort, que fica no topo de penhascos de calcário com vista para a cidade. Ao chegar lá, beba uma taça de vinho e aprecie a vista do terraço ou ande na emocionante Aerie's Alpine Coaster, descendo a encosta do penhasco antes de retornar ao topo do penhasco. Essa montanha-russa de gravidade única apresenta velocidades de até 48 quilômetros por hora e sete curvas fechadas. Se estiver em busca de outra dose de adrenalina, reserve um passeio de tirolesa na copa das árvores com a Grafton Zipline Adventures e explore os penhascos arbóreos do rio a partir do dossel ao longo de quatro tirolesas diferentes e duas pontes suspensas.

Nenhuma visita a essa região está completa sem visitar Cahokia Mounds, perto da cidade de Collinsville, que já foi uma cidade próspera com quase 20.000 nativos americanos. Essas imponentes montanhas de terra foram construídas à mão, provavelmente entre aproximadamente 700 e 1400 d.C. Oitenta dos 120 montes de terra originais feitos pelo homem permanecem no local até hoje, incluindo o maior da América do Norte, o Monks Mound. Visite o Interpretive Center (Centro Interpretativo) para fazer um tour autoguiado pelas exposições e, em seguida, use seu dispositivo para fazer o download de um tour em áudio e explorar o restante do local. Os terrenos são amplos; traga seu almoço para desfrutar na área de piquenique e passe o dia inteiro explorando esse fascinante Patrimônio Mundial da UNESCO.

No Lewis & Clark State Historic Site (Sítio Histórico Estadual Lewis & Clark), nos arredores da cidade de Alton, faça uma viagem de volta à época da expedição de Lewis & Clark, a viagem que ajudou a moldar o curso da história dos Estados Unidos. dos EUA. Pare no Interpretive Center para ver uma réplica em escala real do barco com quilha dos exploradores; outras exposições cativantes documentam a expedição do grupo a oeste do rio Mississippi. Perto dali, suba na Lewis & Clark Confluence Tower, uma estrutura de 46 metros que comemora o 200º aniversário da jornada dos exploradores. Três níveis de decks de observação oferecem aos visitantes vistas panorâmicas da junção dos rios Missouri e Mississippi.

Depois de um passeio de tirar o fôlego no Meeting of the Great Rivers Scenic Byway ao longo do rio Mississippi, dirija pelos 160 quilômetros da Route 66 de Illinois. A nostalgia é abundante ao longo da estrada Mother Road em lanchonetes clássicas, praças, postos de gasolina antigos, lojas de antiguidades e atrações peculiares à beira da estrada. Viaje pela Post Card Mural Trail para ver pinturas coloridas ao ar livre em 14 comunidades ao longo da rota. Outras atrações à beira da estrada incluem a histórica Macoupin County Cannonball Jail, em Carlinville, e a West End Service Station, em Edwardsville. Faça uma parada em Litchfield no Ariston Café, o restaurante mais antigo da Rota 66. Litchfield também conta com o cinema drive-in original mais antigo da rota, o Sky View Drive-In, onde você pode parar para se divertir assistindo a um filme de verão. Assista a uma apresentação ao vivo no Wildey Theatre de Edwardsville, um auditório antigo onde a própria história está em exibição.

A Rota 66 ganha vida em lugares ricos em recordações, como o Henry's Rabbit Ranch, em Staunton. O antiquário Pink Elephant Antique Mall em Livingston tem atrações à beira da estrada e oferece muitas oportunidades para fotos, com uma série de estátuas gigantes e curiosidades espalhadas pela propriedade. Pare para comer algo, tomar uma bebida e comprar mais objetos de recordação no Weezy's Route 66 Bar & Grill, em Hamel, antes de seguir para Collinsville para tirar uma selfie com a Maior Garrafa de Ketchup do Mundo. Por fim, atravesse a Chain of Rocks Bridge (Ponte Chain of Rocks), onde a Rota 66 atravessa o Missouri. Reserve um tempo para desfrutar de tudo o que há para ver e fazer neste trecho da majestosa Mother Road.

Desembarque no Louis Lambert International Airport (STL) e alugue um carro para começar a explorar a região de Great Rivers and Routes, no sudoeste de Illinois.