Nova Orleans e o bayou: explorando as raízes da Louisiana

Comece sua jornada pelo centro de Nova Orleans, onde a gastronomia, a música e a arquitetura celebram as raízes creoles e multiculturais da região.

Os imigrantes franceses, espanhóis e caribenhos, bem como os escravos do oeste africano, chegaram a Nova Orleans no início dos séculos XVIII e XIX. Seus descendentes, conhecidos como "creoles", preservaram a cultura vibrante dos antepassados, contribuindo para a diversidade da cidade. As construções creoles, com suas cores vibrantes e os sobrados com sacada, atraem muitos admiradores ao French Quarter. Sabores de todo o mundo, como o quiabo do oeste africano, as folhas de louro nativas da América e o roux francês, misturam-se em "gumbos" extremamente saborosos. Nova Orleans recebe eventos de todos os tipos. Os desfiles temáticos do Mardi Gras têm de tudo, de cachorros a sapatos femininos, passando pelo famoso personagem de Guerra nas Estrelas, Chewbacca.

Abasteça as energias com um café e beignets, que são bolinhos típicos da região, no Café du Monde, no bairro French Quarter. Depois, atravesse a rua para explorar o parque Jackson Square. O bonde St. Charles Streetcar faz uma parada ao lado do National WWII Museum e segue até o Garden District. Encerre o passeio com um clássico sanduíche po’boy no Parkway Bakery and Tavern e uma apresentação de jazz no Preservation Hall.

A melhor forma de explorar a região do delta é de carro. Marco dos EUA, a U.S. Highway 90 é a principal rodovia que atravessa a região e suas áreas úmidas mais baixas. Saindo de Nova Orleans, siga 245 quilômetros para o oeste, em direção a Lafayette, Louisiana.

Faça sua primeira parada no Jean Lafitte National Historical Park & Preserve. Lafitte era um pirata franco-americano que atuava nos canais de Nova Orleans e Lake Charles no início de 1800. Hoje, as passarelas de madeira serpenteiam pelos pântanos misteriosos na Barataria Preserve, uma reserva de 9.308 hectares, com trilhas que passam por crocodilos, ciprestes, carvalhos e montes feitos de conchas descartados pelos antigos habitantes, os índios americanos. A cultura cajun chama atenção 95 quilômetros a oeste do Wetlands Acadian Cultural Center, em Thibodaux. O povo cajun descende dos refugiados franco-canadenses que migraram para Bayou Country no final do século XVIII, e muitos desses refugiados dedicaram-se à pesca e à caça nos canais. Os passeios de barco guiados por guardas florestais exploram o canal Bayou Lafourche na primavera e no outono.

O delta do rio Mississippi está desaparecendo na proporção de um campo de futebol americano (110 metros por 49 metros) por hora devido à força do homem e da natureza. Para explorar a frágil beleza da região, siga 26 quilômetros em direção ao sul, até Houma. O Intracoastal Waterway e diversos canais atravessam essa cidade de 34 mil habitantes, sendo um ótimo ponto de partida para os passeios pelo pântano, que incluem opções ecológicas, opções que permitem alimentar os crocodilos e excursões voltadas à história e à cultura local. Na água, fique atento ao misterioso rougarou. De acordo com o folclore cajun, essa criatura de olhos vermelhos lembra um lobisomem e vaga pelos pântanos em busca de crianças levadas e católicos que não respeitam a Quaresma.

A Avery Island é uma ilha formada por um imenso domo de sal. Desde 1868, a família McIlhenny trabalha com a mineração do sal utilizado em seus icônicos molhos de pimenta, Tabasco. Conheça um pouco desse molho picante em um passeio pela fábrica e explore o jardim botânico Jungle Gardens, aberto ao público por um dos presidentes da empresa, Edward Avery "Ned" McIlhenny, em 1935. Em torno do canal Bayou Petite Anse, esse parque de 69 hectares está repleto de plantas exóticas, flores coloridas e carvalhos. Os crocodilos arrastam-se pesadamente pelas trilhas e garçotas alçam voo das colônias da região.

Quarenta e oito quilômetros ao norte, a cidade de Lafayette e a cidade Breaux Bridge, nas proximidades, são o centro da dança da cultura cajun. As multidões tomam a noite do Blue Moon Saloon, uma verdadeira lenda de Lafayette, com suas apresentações animadas de bandas cajun e zydeco.

Mais de 35 mil pessoas visitam a cidade no começo de maio para participar do Breaux Bridge Crawfish Festival. O lagostim, que se parece com uma minilagosta, abunda nos pratos da região entre os meses de março e junho. Peça uma caldeirada de lagostim para viagem no Louisiana Crawfish Time em Lafayette e saboreie os crustáceos no Bayou Cabins, onde as cabanas de madeira decoradas com luzes têm vistas para o canal Bayou Teche.