Naples, Marco Island e Everglades: a fascinante vida selvagem em Paradise Coast, na Flórida

Menos de uma hora ao sul de Naples, a entrada da Costa do Golfo do Everglades National Park (Parque Nacional Everglades) é a porta de entrada ocidental para este famoso labirinto de cursos de água rasos e ilhas de mangue. Explore de caiaque ou canoa e observe golfinhos, peixes-boi, jacarés-americanos, garças e águias-pescadoras. Os visitantes podem até ver crocodilos americanos raros – este é o único lugar no mundo em que jacarés e crocodilos coexistem.

Ursos negros da Flórida, veados de cauda branca e panteras da Flórida percorrem as vastas extensões da Big Cypress National Preserve (Reserva Nacional Big Cypress), cerca de 45 minutos a sudeste de Naples. Faça uma caminhada ou um passeio pelo pântano guiados por um guarda-florestal para saber mais sobre a vida selvagem nos habitats da reserva, incluindo florestas de ciprestes-de-folha-caduca e bolsões de carvalho. A reserva também oferece excelentes locais para avistar jacarés no H.P. Williams Roadside Park (Parque à Beira da Estrada H.P. Williams) e no Oasis Visitor Center (Centro de Visitantes Oasis). Você pode espiar peixes-boi na área de observação atrás do Big Cypress Swamp Welcome Center (Centro de Boas-Vindas do Pântano de Big Cypress).

É possível ter um vislumbre da rara pantera-da-flórida no Florida Panther National Wildlife Refuge (Refúgio Nacional de Vida Selvagem Pantera-da-Flórida), a cerca de uma hora ao leste de Naples. Mas como apenas cerca de 120 dos grandes felinos gravemente ameaçados de extinção sobrevivem no estado, os excursionistas nas duas trilhas públicas do refúgio têm mais chances de ver perus Osceola, veados-de-cauda-branca, espécies como o buteo lineatus e vários pica-paus.

Embora o raro vison de Everglades tenha sido avistado no Fakahatchee Strand Preserve State Park (Parque Estadual da Reserva de Fakahatchee Strand), esta incrível localização é famosa por abrigar a maior população da região de orquídeas fantasma raras, ameaçadas de extinção, além de muitas outras espécies nativas de orquídeas e bromélias. Fique de olho no céu em busca de grous-canadianos, águias-de-cabeça-branca e colhereiros-americanos, no maior e menos desenvolvido dos parques estaduais da Flórida, a 90 minutos ao leste de Naples.

Cerca de 30 minutos ao norte de Naples, o acessível Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary (Santuário do Pântano Corkscrew da Audubon) aproxima a natureza dos visitantes ansiosos para explorar as áreas mais selvagens da Flórida. Passeie ao longo de um calçadão de 3,6 km (ou opte pelo circuito de 1,6 km) por uma floresta de ciprestes-de-folha-caduca para ver covis de jacarés e lagos repletos de aves. Linces, ursos negros, lontras e corujas estão entre os habitantes do parque; além de espécies como a passerina ciris migratória, que podem ser vistas nos alimentadores perto do centro de visitantes (estes são os pequenos pássaros com penas em tons de arco-íris).

Marco Island, com seus resorts de luxo e bairros bem cuidados, também abriga o Tigertail Beach Park (Parque de Tigertail Beach). Caminhe ou faça um passeio de pedalinho pela lagoa estreita para chegar a uma praia extensa e intocada, com peixes-boi e golfinhos nadando em alto-mar, pelicanos-pardos mergulhando em busca de presas e uma torre de observação da vida selvagem com vistas para um ninho de águia-pescadora nas proximidades. Ao lado do parque está a Big Marco Pass Critical Wildlife Area (Área de Vida Selvagem Crítica de Big Marco Pass), que protege três espécies de pássaros que nidificam nesse local: talha-mar, tarambola-da-neve e trinta-réis-miúdo.

Voe para o Aeroporto Internacional do Sudoeste da Flórida (RSW) e alugue um carro para uma viagem de 40 minutos para o centro de Naples. Também estão disponíveis serviços de transporte. Naples também fica a cerca de duas horas de carro dos aeroportos internacionais em Miami e Fort Lauderdale.