Bourbon Trail no Kentucky

No Kentucky, a história do bourbon praticamente se confunde com a história da fundação dos Estados Unidos. A chegada de imigrantes alemães, escoceses e do norte da Irlanda trouxe, também, o conhecimento em destilação desses povos para o Kentucky no final do século XVIII, graças à Corn Patch and Cabin Rights Act, lei que ofereceu 160 hectares para que os colonizadores construíssem suas casas e plantassem milho no território. Apesar de o centeio, até então, ser o principal ingrediente da produção de uísque, os milharais inspiraram as destilarias a mudarem suas receitas e adotar o milho como base para o uísque local. Na década de 1780, um tipo diferente de uísque estava sendo destilado no Kentucky. A região acabou ficando conhecida como Condado do Bourbon, Kentucky, um ponto central da produção de bebidas no caminho para o sul, no trajeto pelos rios Ohio e Mississippi, em direção a Nova Orleans, na Louisiana. Durante a longa jornada, o uísque era envelhecido em barris de carvalho, o que conferia seu sabor suave e sua coloração âmbar.

 Em 1964, o Congresso dos Estados Unidos reconheceu o bourbon do Kentucky como um produto oficial do país ou, como diz seu apelido, "a bebida nativa oficial dos EUA". Em 1999, a Kentucky Distillers' Association (Associação de Destilarias do Kentucky) criou a Kentucky Bourbon Trail para apresentar aos visitantes a arte da produção do bourbon e toda a história que envolve a bebida. Hoje, mais de 95% do bourbon produzido em todo o mundo é destilado e envelhecido no Kentucky. Sempre há cerca de 5 milhões de barris de bourbon envelhecendo nos depósitos espalhados pelo Condado do Bourbon.

A forma mais fácil de conhecer as mais famosas destilarias de bourbon do Kentucky é reservar quatro ou cinco dias para visitar os melhores lugares do estado. Você vai querer começar em Louisville, uma das cidades mais vibrantes no Kentucky. No primeiro dia, participe da Bulleit Frontier Whiskey Experience na destilaria Stitzel-Weller. Em seguida, visite a Whiskey Row no centro de Louisville para conhecer a Angel's Envy, onde é possível ver o processo de destilação do início ao armazenamento em barris até chegar no copo. Para fechar o dia, faça uma degustação no bar The Finishing Room. Fora dos limites de Louisville em Clermont, Kentucky, você pode participar do processo de produção e até mesmo engarrafar seu próprio Jim Beam Product na James B. Beam Distillery. Outras paradas recomendadas incluem excursões e degustações, como Maker's Mark, Woodford Reserve Distillery e Wild Turkey.

E não se engane achando que só é possível provar o bourbon em sua forma líquida. A cultura do bourbon invade as cozinhas de muitos restaurantes no Kentucky, como Bourbons Bistro em Louisville, que serve costelinhas macias e grelhadas regadas com um demi-glace encorpada de bourbon de centeio.

Para quem passar da conta, os aplicativos Lyft e Uber oferecem serviços de transporte seguros pela trilha, e os novos usuários podem aproveitar para usar o código promocional KYDISTILLERS. Para não ter que se preocupar em planejar e dirigir durante a viagem, você pode reservar sua excursão com a Mint Julep Tours ou criar um itinerário personalizado com o R&R Limousine Service.

Diversos aeroportos levam você até o Kentucky por meio de voos de conexão, como o Aeroporto de Cincinnati/Norte do Kentucky (CVG), Aeroporto Internacional de Louisville (SDF), Aeroporto Regional de Condado de Owensboro-Daviess (OWB) e Aeroporto Blue Grass (LEX) em Lexington.