Grandes Lagos dos EUA: oito maneiras de curtir esses parques aquáticos de água doce

Concluído em 1848, o canal de Illinois e Michigan tornou-se uma das rotas de transporte mais importantes dos EUA. Foi a primeira via navegável a ligar o lago Michigan ao rio Mississippi através do rio Illinois. Atualmente, a I&M Canal National Heritage Area (Área de Patrimônio Nacional do Canal de Illinois e Michigan), a primeira das áreas de patrimônio nacional dos EUA, percorre 60 cidades e vilarejos entre Chicago e La Salle, Illinois. Comece sua viagem no centro de visitantes em La Salle, dê uma olhada na loja de presentes, coma algo no café e embarque em uma réplica de barco do canal de 1840 para uma viagem divertida e educativa por essa via navegável panorâmica. Assim como no século XIX, o barco funciona movido a força de mula, e você terá a chance de conhecer o próprio motor: Moe, a mula. Para um tipo diferente de aventura nas proximidades, alugue uma bicicleta e pedale ao longo do canal, aviste um bisão americano na Midewin National Tallgrass Prairie (Reserva Nacional Midewin) ou faça uma caminhada pelas florestas exuberantes do Starved Rock State Park (Parque Estadual Starved Rock).

A apenas 80 quilômetros (cerca de uma hora de carro) a sudeste de Chicago, em Chesterton, Indiana, você encontrará uma das costas mais deslumbrantes dos EUA. O Indiana Dunes State Park (Parque Estadual Indiana Dunes), ao lado do Indiana Dunes National Park (Parque Nacional Indiana Dunes), conta com quase 5 quilômetros de litoral rústico e deslumbrante. Passeie pelas imponentes dunas ao longo da costa sul do lago Michigan, banhada pelo vento, nas sete trilhas panorâmicas do parque para caminhadas e ciclismo. Um dos locais favoritos dos visitantes, a Trail 9, com 6 km, oferece vistas deslumbrantes das dunas e do lago Michigan. Que tal um desafio? A acidentada Trail 8 atravessa as três dunas mais altas do parque. Se prefere uma rota mais fácil, a Trail 2 apresenta 4,8 km de caminhos com samambaias, que são particularmente vibrantes com as flores silvestres na primavera. Encerre o dia com um coquetel artesanal, tacos saborosos e mais paisagens de tirar o fôlego no lounge na cobertura do Indiana Dunes Pavilion.

Você encontrará o Holland State Park (Parque Estadual de Holland) onde a costa leste do lago Michigan encontra o pitoresco lago Macatawa. Com amplas praias de areia, além de aluguel de caiaques, canoas e pranchas de paddle, esse é um dos parques mais visitados de Michigan. Faça uma escalada matinal na duna do Mt. Pisgah (Monte Pisgah). Um sistema de escadas sinuosas leva os visitantes a 48 metros no topo de uma duna imponente, culminando em um panorama do lago Michigan, do lago Macatawa e do Big Red, o farol histórico característico de Holland. Quando não estiver descansando na praia, visite o adorável centro de Holland ou as atrações ao ar livre próximas, Tunnel Park (Parque Tunnel) e Windmill Island Gardens (Jardins Windmill Island). Não deixe de assistir ao pôr do sol no parque: é um dos melhores pontos dos Grandes Lagos para terminar o dia.

A North Shore All-American Scenic Drive (Estrada Americana Panorâmica no Litoral Norte) de Minnesota, também conhecida como Highway 61, mencionada em "Highway 61 Revisited", de Bob Dylan, vai de Duluth a Grand Portage, estendendo-se por 277 km ao longo da dramática costa norte do lago Superior. O maior dos Grandes Lagos e o maior lago em área de superfície da Terra, o lago Superior é chamado de Gitche Gumee (Grande Mar) pela tribo nativa Ojibwe. Em Duluth, cidade natal de Dylan, passeie pela orla do Canal Park e veja os navios passarem pela Aerial Lift Bridge de 1905. Faça sua próxima parada no Gooseberry Falls State Park (Parque Estadual de Gooseberry Falls) para desfrutar de trilhas para caminhadas e cachoeiras que caem em cascata no lago Superior. O próximo é o Split Rock Lighthouse State Park (Parque Estadual do Farol de Split Rock), com sua costa rochosa que revela mais cachoeiras e o Farol de Split Rock, situado no alto do lago. A cidade de Lutsen é um ótimo lugar para se divertir com oportunidades de recreação ao ar livre, incluindo golfe à beira do lago, compras no centro da cidade, passeios de tirolesa e um emocionante escorregador alpino. Em seguida, caminhe pelas ruas do porto da colônia de arte mais antiga de Minnesota, Grand Marais. Em Grand Portage, maravilhe-se com a High Falls, a cachoeira mais alta de Minnesota, no Grand Portage State Park (Parque Estadual de Grand Portage), e aprenda sobre o comércio de peles da América do Norte no Grand Portage National Monument (Monumento Nacional de Grand Portage).

Uma maravilha da engenharia de 1825, o canal Erie se estende pelo norte do estado de Nova York, conectando o oceano Atlântico aos Grandes Lagos pelo rio Hudson. No início, a hidrovia inspirou a migração para o interior, tornando-se conhecida como a "Mãe das Cidades". Hoje, o canal e 200 comunidades vizinhas fazem parte do Erie Canalway National Heritage Corridor (Corredor do Patrimônio Nacional de Erie Canalway), oferecendo história, cultura e aventura ao longo de mais de 800 km de vias navegáveis. A vibrante cidade portuária de Buffalo fica no extremo oeste do canal. As atrações do movimentado centro da cidade incluem o distrito de Canalside, onde você pode remar, jantar, andar de bicicleta e passear por um calçadão panorâmico à beira-mar. Suba em um barco na vizinha Lockport para fazer um cruzeiro narrado pelo canal, passando por eclusas fascinantes e pontes levadiças. O Niagara Falls State Park (Parque Estadual das Cataratas do Niágara) fica a apenas 30 minutos de carro de Lockport e oferece vistas inesquecíveis das famosas cataratas em excursões que vão desde passeios de barco até voos em balões amarrados.

A agitada Cleveland, Ohio, é a maior cidade às margens do lago Erie e abriga o Rock & Roll Hall of Fame. Saia para passear na água com um passeio de barco ou alugue um caiaque na North Coast Harbor Marina (Marina do Porto da Costa Norte), ou siga para a Cleveland Lakefront Nature Preserve (Reserva Natural da Orla do Lago de Cleveland) para observar a vida selvagem nas trilhas à beira do lago, incluindo várias espécies de pássaros. Confira o bairro Flats, um centro eclético às margens do rio Cuyahoga, repleto de restaurantes, bares e opções de entretenimento. Jante com vista na Collision Bend Brewing Company ou no Pier W, um restaurante cinco estrelas à beira-mar que serve frutos do mar frescos e bifes suculentos. Aprecie o pôr do sol ou planeje um passeio matinal por um dos vibrantes espaços verdes à beira do lago da cidade, incluindo o Euclid Beach Park (Parque Euclid Beach), o Edgewater Park (Parque Edgewater), o Lakewood Park (Parque Lakewood) e o Wendy Park (Parque Wendy).

Situada a 158 km ao norte da costa do lago Erie, em Cleveland, o Presque Isle State Park (Parque Estadual Presque Isle), no noroeste da Pennsylvania, é um ponto natural nacional popular para natação, passeios de barco, pesca e outras atividades ao ar livre. Coloque seus tênis ou alugue uma bicicleta na The Yellow Bike Rental Company e siga para a Karl Boyes Multi-Purpose National Recreation Trail: 22 km de trilha pavimentada perfeita para apreciar vistas pitorescas do lago e da baía. Suba 78 degraus até o topo do Presque Isle Lighthouse (Farol de Presque Isle), que está de pé há mais de 150 anos. Para fazer uma boquinha por ali, não deixe de visitar o Sara’s Restaurant. É uma lanchonete sazonal, no estilo dos anos 1950, na entrada do parque. Recarregue as energias com cachorros-quentes, anéis de cebola e milkshakes em um ambiente descontraído e retrô. Do outro lado da baía de Presque Isle, em frente ao parque, a cidade de Erie oferece experiências urbanas dinâmicas em bares nas coberturas, restaurantes com chefs renomados e pontos badalados à beira-mar.

A magnífica Door County Coastal Byway (Estrada Panorâmica Litorânea do Condado de Door), em Wisconsin, é um circuito de 100 km que passa pelas dunas, falésias e baías da península do Condado de Door, que se projeta no lago Michigan. Faça uma parada para passear, fazer compras e comer em algumas das pitorescas vilas à beira do lago, incluindo Egg Harbor e Sister Bay. Outra atividade favorita é pegar a balsa para Washington Island (Ilha Washington). Com apenas 600 residentes permanentes, essa ilha isolada e discreta é conhecida pela Schoolhouse Beach (Praia Schoolhouse), com suas águas azuis cristalinas e costa rochosa de calcário liso. Faça uma pausa na praia para explorar boutiques e restaurantes e conhecer a Igreja Stavkirke, uma capela luterana de madeira projetada com base na Igreja de Borgund, construída em 1150 na Noruega. De volta ao continente, caminhe por trilhas exuberantes até as incríveis vistas da Ellison Bay no Newport State Park (Parque Estadual de Newport). Fique até à noite para ver o cosmos ganhar vida neste International Dark Sky Park (Parque Internacional do Céu Escuro).