Condado de Pulaski: trecho encantador às margens da Rota 66

Um grande letreiro digital dá as boas-vindas aos turistas, e isso faz com que o singular Pulaski County Visitors Center (Centro de Visitantes do condado de Pulaski) não passe batido de jeito nenhum. Quando cheguei, a simpática equipe me recebeu e deu dicas sobre atrações imperdíveis em Devils Elbow, Saint Robert e Waynesville. Eles também me deram um mapa on-line, instruções detalhadas e um guia em áudio que destaca os pontos históricos dessas comunidades. Todos os ambientes do local fornecem informações sobre as diferentes regiões de Pulaski County, em meio à decoração inspirada no Missouri. Os mais de 500 panfletos sobre atrações locais fizeram essa primeira parada valer a pena.

Nas proximidades encontramos Waynesville, uma pequena cidade clássica que também é a mais antiga comunidade do condado de Pulaski. A Rota 66 atravessa a cidade e garante o movimento dos negócios e museus locais.

Comecei minha jornada com uma excursão guiada pelo Old Stagecoach Stop e descobri como o lugar passou de cabana de madeira a hotel e a hospital na Guerra Civil, antes de se tornar um museu. Cada sala do museu agora representa um período da linha do tempo do Stagecoach Stop. A poucos metros, a Route 66 Courthouse abriga a sala de audiências original de 1903 no segundo andar do prédio. O restante do museu expõe peças e um diorama da antiga Waynesville.

Logo ao lado, visitei o Hoppers Pub, um bar com um excelente menu e incríveis 66 opções de cervejas servidas no balcão, incluindo um rótulo próprio, o Frog Drool IPA. As instalações do bar, assim como do museu, encontram-se no Registro Nacional de Locais Históricos. Nas proximidades, o Piney River Taproom serve ótimas cervejas artesanais e comidas saborosas, e há o delicioso sorvete de mel produzido no Missouri no Sweet Sam's on Route 66. Ao lado do centro de compras, escolhi o ambiente agradável do Sister's Squared para fazer uma refeição rápida antes de procurar lojas de presentes que vendem souvenirs e itens colecionáveis feitos à mão, enquanto caminhava pelo centro histórico de Waynesville no Waynesville Historic Walking Tour.

A apenas alguns minutos do centro de Waynesville, o Roy Laughlin Park (Parque Roy Laughlin) proporciona experiências agradáveis ao ar livre, tanto para quem faz caminhadas com a família quanto para quem está em busca de mais aventura. A temperatura estava perfeita de manhã, e as árvores imensas se encarregaram de garantir as sombras ao longo das trilhas durante o correr do dia.

Dentro do parque, encontrei a Trilha Tears Memorial, que presta homenagem aos milhares de nativos americanos que acamparam no local durante a migração forçada para o território de Oklahoma, nas proximidades. Você pode aproveitar para conhecer a história dos cherokees no memorial para depois seguir a Trilha Tears Interpretive, que segue o curso do rio Roubidoux. Andando às margens do rio, encontrei visitantes fazendo passeios de caiaque e pescando nas águas claras do local.

A trilha leva até a nascente do Roubidoux, que sai de uma caverna subterrânea e dá origem ao rio Roubidoux. Não se conhece a extensão da caverna, e as expedições exploratórias avançaram somente por três quilômetros. Ao chegar, dei a sorte de encontrar um grupo de mergulhadores prestes a iniciar uma sessão de exploração, uma aventura para mergulhadores profissionais e curiosos como eu. Os mergulhadores profissionais podem visitar a Odyssey Scuba & Travel nas proximidades, em Waynesville, para obter os equipamentos que vão ajudar a garantir uma viagem inesquecível com instrutores experientes.

Com cidades acolhedoras, pontos turísticos históricos e a paisagem das Montanhas Ozark, o condado de Pulaski é um belo destino para conhecer a cultura do Missouri.