Capital Histórica dos Cavalos da Flórida: explorando a vida ao ar livre no Condado de Marion e Ocala

Por ser local de reprodução de vencedores puro-sangue e abrigar mais de 600 haras, Ocala ganhou acertadamente o título de Capital Mundial dos Cavalos. Se você curte concursos hípicos, planeje-se para ir a uma das partes do famoso HITS Ocala Winter Circuit (Circuito de Inverno HITS de Ocala), uma série competições durante 12 semanas começando no meio de dezembro, na Post Time Farm. O Ocala Jockey Club também conta com uma série de inverno, com um dos maiores prêmios monetários do país. Faça a sua visita em março para assistir a um espetáculo genuinamente incomparável no mundo dos cavalos, a competição de condução combinada e hipismo, conhecida como Live Oak International.

Durante todo o ano, conheça o trabalho interno de um haras com a Farm Tours of Ocala ou na fazenda Gypsy Gold Horse, lar da raça Gypsy Vanner. Explore a imensidão da Flórida e cima de um cavalo com a Cactus Jack’s Trail Rides (Passeios em Trilha da Cactus Jack). Para um passeio divertido em família (ou um dia romântico para os casais), reserve um passeio de carruagem puxada por cavalos com a Horse Country Carriage Company and Tours.

As fontes naturais do Condado de Marion e suas águas transparentes a constantes 22 ºC são um verdadeiro convite. No Silver Springs State Park (Parque Estadual Silver Springs), porta de entrada para a Ocala National Forest (Floresta Nacional de Ocala), você pode conhecer um povoado de pioneiros do século XIX, caminhar por trilhas tranquilas, dar uma volta em barcos com convés transparente e sair em busca de vida selvagem... Como jacaré e peixe-boi! A área de recreação Juniper Springs é popular entre banhistas e campistas, e descer de canoa o corpo d'água Juniper Run oferece uma viagem belíssima por meio de um oásis tropical. Não perca a chance de flutuar de boia em Rainbow Springs, diversão muito procurada até pelos moradores da região. Você também pode praticar stand-up paddle, snorkelling, hiking e acampamento. Várias lojas de artigos para natureza oferecem passeios de barco guiados pelos vários corpos d'água da área.

A aventura espera por você em Canyons Zip Line and Canopy Tours, onde ficam as tirolesas mais longas, mais rápidas e mais altas do estado... E que ainda por cima passam por cima da água. Os fãs de trilhas de bicicleta podem passar dias explorando as Santos Mountain Bike Trails (Trilhas de Mountain Bike Santos). Com seus mais de 100 quilômetros de trilhas para todos os níveis de treinamento, Santos é um centro de ciclismo com certificação nível bronze segundo a International Mountain Bicycling Association. Coroe sua visita com uma paradinha no Marion County Museum of History and Archaeology (Museu de História e Arqueologia do Condado de Marion), dedicado a documentar a história natural e cultural do condado.

No condado mais ao norte da Flórida Central, os viajantes podem chegar a Ocala e Marion em menos de duas horas partindo dos aeroportos internacionais de Jacksonville (JAX), Tampa (TPA) e Orlando (MCO e SFB).