Paisagens do Sudoeste

Comece a sua jornada na ensolarada cidade de San Diego, na Califórnia. Desembarque no Aeroporto Internacional de San Diego, com ótima localização no centro da cidade, de onde é possível retirar o seu carro alugado com facilidade. Você encontrará uma infinidade de belas praias, como as praias da deslumbrante cidade-resort de Coronado, que fica a cerca de 15 minutos de carro de San Diego. Aproveite para passar o dia nessa comunidade litorânea e fazer um passeio de bicicleta para conhecê-la, tomar banho de sol nas praias da região ou fazer um passeio de barco. Para descansar, faça seu check-in no Hotel del Coronado, que oferece acomodações de luxo à beira-mar há mais de 125 anos. Durante sua visita a San Diego, não deixe de conhecer o Balboa Park, um ponto turístico bastante procurado da cidade, onde se encontram o San Diego Zoo, 15 museus e outras atrações. Além de ser o maior parque urbano e cultural do país, esse é um dos destinos favoritos dos moradores da cidade, que gostam das atrações culturais, da bela arquitetura e dos espaços ao ar livre que o lugar oferece. O San Diego Zoo é conhecido internacionalmente e abriga mais de 3.500 animais de diferentes lugares do mundo, além de mais de 700 mil plantas exóticas. E quem visita San Diego não pode deixar de conhecer uma das microcervejarias da cidade. Para conhecer alguns rótulos locais, participe de um tour guiado. Para jantar, fazer compras e curtir a vida noturna, dirija-se a Old Town San Diego ou ao bairro Gaslamp Quarter.

Comece sua viagem seguindo em direção ao norte pela Interstate Highway 15, passando por montanhas cobertas de vinhedos, até chegar à cidade de Temecula, na Califórnia. Temecula faz parte da região vinícola do sul da Califórnia e é conhecida pelo clima ameno, a popularidade cada vez maior de seus vinhos, pousadas, spas e restaurantes. A região conta com cerca de 30 vinhedos, como a elogiada e aconchegante Vindemia Estate Winery, além de uma encantadora cidade antiga, repleta de calçadões de madeira, e Pechanga, um resort onde também há um cassino.

Para conhecer outras paisagens, volte para o carro e siga em direção à paisagem desértica do Joshua Tree National Park (Parque Nacional de Joshua Tree). Esse parque surpreendente é um dos destinos locais mais procurados. Seu nome é uma homenagem às árvores de Josué, nativas da região, que enfeitam a paisagem em meio às mais diferentes formações rochosas. Aproveite para caminhar pelo Hidden Valley (Vale Escondido) ou siga para o Joshua Tree Ranch, de onde você poderá explorar o parque a cavalo. Leve muita água para se hidratar, pois é comum a temperatura no deserto ultrapassar a marca de 35 °C durante o verão (entre junho e setembro). Siga na direção nordeste, passando pela paisagem montanhosa e os cactos espinhosos que levam à Mojave National Preserve (Reserva Nacional de Mojave). No parque é possível encontrar dunas de areia, cones de pequenos vulcões e desfiladeiros, além de conhecer um pouco das casas e das minas abandonadas da Califórnia. Retire o seu mapa no Kelso Depot Visitor Center (Centro de Visitantes de Kelso Depot) e aproveite para apreciar a beleza das Kelso Dunes (Dunas de Kelso) e das Providence Mountains (cordilheira Providence).

Apesar de encontrar-se a menos de três horas do isolamento da Mojave National Preserve (Reserva Nacional de Mojave), a cidade de Las Vegas, no estado de Nevada, não sabe o que é silêncio. Com opções praticamente intermináveis de lugares para comer, lojas, cassinos e aventuras, Las Vegas faz jus ao status de "capital mundial do entretenimento". Comece a curtir a sua estadia na icônica Las Vegas Strip, apreciando as diversas sessões gratuitas das Fontes do Bellagio, que acontecem a partir das 15h. Próximo ao Bellagio, o Venetian oferece passeios de gôndola e diversas opções de lojas de luxo. Outras atrações de Las Vegas são as apresentações do Cirque du Soleil em diversos hotéis pela cidade, o Shark Reef Aquarium no Mandalay Bay e o novo centro de entretenimento LINQ no Caesar’s Palace, que conta com restaurantes sofisticados, um boliche, uma roda-gigante e muitas outras atrações. Para descansar das luzes brilhantes de Las Vegas, siga para o sudeste por cerca de 45 minutos, até chegar à icônica Hoover Dam (Represa Hoover). A barragem imensa é uma maravilha da engenharia e foi construída durante a Grande Depressão para controlar inundações e fornecer energia hidroelétrica para a região sudoeste do país. A área de recreação Lake Mead National Recreation Area (Área de Recreação Nacional do Lago Mead) ao redor da barragem parece um oásis exuberante em meio ao calor do deserto. Refresque-se com um mergulho ou um passeio de barco nesse lago imenso.

Siga o sinuoso rio Colorado até o Grand Canyon, destino mundialmente famoso do estado do Arizona. Considerado uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo, o Grand Canyon é uma parada imperdível nas viagens pela região sudoeste do país. Não deixe de visitar a Grand Canyon Skywalk, uma ponte com chão de vidro, em forma de ferradura, a mais de 1.200 metros de altura do fundo do desfiladeiro. A Skywalk proporciona vistas espetaculares das fendas do Grand Canyon. Aproveite para fazer uma visita ao pôr do sol e tirar fotos impressionantes da paisagem avermelhada ao anoitecer. Siga para a South Rim (Borda Sul) do Grand Canyon National Park (Parque Nacional do Grand Canyon) para fazer caminhadas, acampar, participar de tours e observar a vida selvagem da região.

Saindo do Grand Canyon National Park em direção à cidade de Flagstaff, também no estado do Arizona, é possível observar a mudança da paisagem. O deserto árido fica para trás e dá lugar a montanhas encobertas por florestas perenes. O centro da cidade de Flagstaff lembra o Velho-Oeste e conta com muitas butiques, além de restaurantes e bares locais. Para aproveitar o cenário ao máximo, aproveite para fazer caminhada pelos San Francisco Peaks (Picos de San Francisco) e observar as estrelas no Lowell Observatory (Observatório Lowell).

Chegando às placas da rota principal que indicam que você está saindo de Flagstaff, aproveite para fazer um último desvio para apreciar as rochas avermelhadas de Sedona, ainda no estado do Arizona. A região é um local sagrado para muitas tribos nativas dos Estados Unidos, além de ter um ar misterioso, com suas formações geológicas impressionantes e coloridas e uma próspera comunidade artística. Uma breve caminhada pela Cathedral Rock (Rocha da Catedral) apresenta vistas surpreendentes de testemunhos sedimentares avermelhados e da cidade encantadora instalada em meio a eles. Os passeios de balão são uma ótima opção para apreciar as vistas do vale. Se precisar descansar, você também pode escolher uma das diversas opções de spas e resorts da região. Depois dessa parada, siga por cerca de duas horas de carro para o sul para devolver seu carro alugado e pegar seu voo de volta para o Aeroporto Internacional Sky Harbor na cidade de Phoenix, no Arizona.