Viagem de carro pela Pacific Coast Highway

Comece sua viagem de carro pela PCH em San Francisco, uma região montanhosa famosa por ter muito verde e ser muito urbanizada. Repleto de belas paisagens, a joia da coroa de San Francisco é o Golden Gate Park (Parque Golden Gate), com mais de 400 hectares de terreno, que compreendem dois museus, um jardim de chá japonês, um rebanho de búfalos, um moinho de vento e muitas outras atrações. Conheça o parque antes de seguir para North Beach, um centro das culturas beatnik e italiana. Explore a icônica livraria City Lights Bookstore antes de conhecer o cenário perfeito do Vesuvio Cafe que, apesar do nome, é um bar aconchegante, localizado na Jack Kerouac Alley. A poucos metros de North Beach, encontra-se a mais antiga Chinatown da América do Norte, com decoração típica e restaurantes locais, sempre cheios. Siga para o agitado Ferry Building à beira-mar, de onde é possível observar a baía e fazer um estoque de deliciosos lanches locais antes de cair na estrada.

Deixando San Francisco em direção a Santa Cruz, faça uma rápida parada no Devil’s Slide, um trecho de 2 quilômetros de extensão que já fez parte da Highway One (Rodovia Um) e hoje é uma trilha que proporciona vistas deslumbrantes em Pacifica. Qualquer dúvida que você tenha sobre as vantagens de viajar pela PCH desaparecerão com as vistas arrebatadoras que os observatórios espalhados à beira-mar proporcionam. Antes de chegar a Santa Cruz, destino muito procurado por surfistas, faça uma parada em Felton, uma tranquila cidade montanhosa aninhada em uma floresta de sequoias. Aproveite para se refrescar em uma parada no Monty’s Log Cabin, um bar rústico construído com toras de madeira que conta com uma área ensolarada ao ar livre. Também não deixe de visitar o The Bigfoot Discovery Museum (Museu do Pé Grande) para conhecer melhor a lenda favorita da Califórnia. Por fim, siga até Santa Cruz, uma simpática cidade litorânea onde há uma universidade, belas sequoias e ondas que atraem surfistas de todo o mundo. Fundado em 1907, o Santa Cruz Boardwalk conta com montanhas-russas à moda antiga (com vista para o oceano Pacífico!), um fliperama e o típico cheiro de mar, algodão-doce e cachorro-quente. (Curiosidade: algumas cenas do clássico filme "Os Garotos Perdidos" dos anos 80 foram gravadas no local.)

Você vai se surpreender com as montanhas íngremes encobertas por inacreditáveis florestas de sequoias que encontram a costa. É possível acampar na floresta, mas quem prefere um pouco de conforto pode se hospedar no Deetjen’s Big Sur Inn, que lembra as noites que você já passou com aquela tia mais boêmia. Aproveite para explorar a Henry Miller Memorial Library (Biblioteca e memorial Henry Miller) nas proximidades. Quando a fome aparecer, desfrute da gastronomia clássica da Califórnia, com vinhos locais e produtos fresquinhos, no belo pátio do Nepenthe, com vista para o oceano.

No caminho para Cambria, faça uma parada na colônia Piedras Blancas Friends of the Elephant Seal, onde multidões de focas, leões-marinhos e morsas descansam, se acasalam e lutam entre si. Mas não se aproxime demais. Esses animais podem chegar a pesar mais de 4 mil quilos. Siga até a encantadora vila litorânea para conhecer sua costa rochosa, seus penhascos e suas piscinas naturais repletas de vida marinha. Experimente uma bela fatia de torta de amora recém-saída do forno, acompanhada de sorvete de baunilha, em um dos principais restaurantes de Cambria, o Linn’s Restaurant.  

Você tem grandes chances de encontrar a variada fauna da Califórnia em Morro Bay, uma pequena cidade localizada em uma grande baía e em um grande estuário. No Morro Bay State Park (Parque estadual de Morro Bay), é possível encontrar animais selvagens de todos os tipos, como garças-azuis-grandes, borboletas-monarcas, beija-flores e, sim, as adoráveis lontras-do-mar. O parque também tem trilhas, um pequeno museu e mesas para piqueniques, sendo o lugar perfeito para fazer uma parada na viagem para relaxar e esticar as pernas.

Siga pela PCH até a pacata cidade universitária de San Luis Obispo, também chamada de SLO, que conta com atrações peculiares como o colorido Bubblegum Alley. Mas antes de partir, não deixe de provar os vinhos locais em uma das mais de 30 vinícolas das proximidades ou de aproveitar a caminhada até o Point San Luis Lighthouse (Farol de San Luis), onde você pode desfrutar do ar fresco e de vistas impressionantes. Há diversas e ótimas opções de estadia na cidade, mas só o maravilhoso Madonna Inn oferece quartos temáticos, como o quarto com tema de homem das cavernas e o quarto que remete às embarcações que tinham teatros para apresentações. Você não precisa se hospedar no hotel para conhecer as instalações exageradas, que contam com murais que lembram o Velho Oeste, lustres imensos, papel de parede flocado e rosa, muito rosa. Peça uma fatia de bolo (rosa) no balcão e entre no clima.

Você provavelmente não planejou visitar a Dinamarca em sua viagem pela costa, mas aqui você vai visitá-la. Fundada por pioneiros dinamarqueses em 1911, a cidade de Solvang é uma miniatura da Dinamarca e conta com muitas padarias típicas do país. Passeie em meio aos prédios de arquitetura tradicional e confira reproduções fiéis da Little Mermaid Statue (Estátua da Pequena Sereia) e da Round Tower (Torre Redonda), cujos originais se encontram em Copenhague, além de diversas homenagens ao escritor Hans Christian Andersen. A poucos minutos de carro de Solvang, encontra-se a encantadora cidade rústica de Los Olivos, cercada pelas imensas vinícolas da região do Santa Ynez Valley (Vale de Santa Ynez). Não deixe de participar de sessões de degustação em vinícolas como a Demetria para apreciar belas rosas com vista para as montanhas. 

Santa Barbara é a incorporação perfeita de duas personalidades da Califórnia, onde o ar praiano despojado encontra o esplendor. Até mesmo a Oprah tem uma propriedade na região. A cidade está repleta de casas de adobe, com arquitetura e mansões no estilo neocolonial hispano-americana. Aproveite para fazer compras e explorar o modesto bairro artístico da cidade, conhecido como Funk Zone, depois de conhecer a história da colonização da cidade em Old Mission Santa Barbara. Refresque-se com sorvete sabor Churros Con Leche ou Boysenberry Rose Milk Jam no McConnell’s Fine Ice Creams e saboreie frutos do mar frescos na Enterprise Fish Co, tendo o mar como plano de fundo. O restaurante serve ostras a US$ 1,50 durante o happy hour. Quem gosta de aventuras pode seguir para o Cold Spring Tavern, um bar e restaurante que surgiu em 1886 como ponto de parada de carruagens e fica a apenas 20 minutos de distância. Não deixe de curtir o clima agradável e assistir a um filme no Westwind Drive-In.

Comece sua visita a Los Angeles pelo Neptune’s Net. Localizado na PCH, em Malibu, esse restaurante de frutos do mar e bar especializado em cervejas é conhecido por sua placa retrô, além de ser famoso entre ciclistas e celebridades de Hollywood. Desde sua abertura, em 1956, o restaurante já fez diversas aparições na TV, de Point Break a Gossip Girl. Siga para Los Angeles, onde você pode conhecer as inúmeras facetas da cidade: a magia da antiga Hollywood na Mulholland Drive (Via Mulholland) e no Chateau Marmont, a cena descolada em Silver Lake e Echo Park (Parque Echo), os poços de piche e museus sofisticados de arte, a Disneyland, os shoppings centers e as feiras gastronômicas à moda antiga.

Meca do surf, posto militar avançado e lar de um zoológico mundialmente famoso, San Diego é uma cidade próximo à fronteira que se orgulha de sua culinária mexicana. Perguntar a um grupo de pessoas qual é o melhor restaurante pode resultar em um debate acalorado. Será melhor aproveitar para conhecer algumas das opções, indo desde locais renomados, como Las Cuatro Milpas e Oscar’s Mexican Seafood, até releituras de estabelecimentos modernos, como Galaxy Tacos e Puesto. Queime as calorias dos seus tacos com um passeio pela praia ou até a Cave Store, que recebe esse nome por dar acesso a um túnel de 145 degraus que leva a uma caverna marinha de 200 mil anos, por US$ 5. (Segundo contam, uma foca já subiu os degraus do túnel e chegou à loja, que vende as mais variadas bugigangas.)