Um guia de quem conhece o Carlsbad Caverns National Park

The park’s essential experience is a self-guided walk among the amazing geological formations of the 3.1-hectare Big Room, a colossal stalactite and stalagmite-festooned chamber with a ceiling that reaches up to 78 meters high.  

From the visitor center, ride the elevator 79 stories down to the Big Room, or be adventurous and hike the steep 2-kilometer Natural Entrance route, twisting and descending 229 meters from the mouth of the cave.

The Big Room’s mostly level, 1.6-kilometer paved path winds past intricate formations created by mineral-laden water that has dripped and solidified over hundreds of thousands of years. From ceiling-hung forests of delicate, icicle-like stalactites to massive geologic features resembling frozen waterfalls, you’re immersed in a surreal world of folded, rippled stone. These are the wonders you’ve come to see, and though the path can be covered in a hurried 90 minutes, it’s wise to budget a leisurely 2.5 hours.

Hungry? Before returning to the surface world, grab a sandwich or salad in the famed Underground Lunchroom, which has a 1950s retro-futuristic look.

The park’s other must-see spectacle involves Brazilian free-tailed bats, which live by the hundreds of thousands in deep, dark reaches of the caverns from roughly April to mid-October. At sunset they fly en masse from the cave’s mouth, swarming and blackening the sky on their way to feast on insects for the evening.

Embora muitos visitantes se contentem com um passeio pelo Big Room, outros querem ver mais do sistema de cavernas, que só é acessível em passeios guiados. O centro de visitantes oferece programação e bilhetes diários, que tendem a ser vendidos rapidamente de abril a outubro. Para evitar decepções, reserve os bilhetes com antecedência.

Entre os passeios do parque, o mais procurado é o Kings Palace Tour, que parte da área do elevador do Big Room e leva você a uma íngreme caminhada de 1,6 quilômetro na região mais profunda da caverna principal, a 253 metros abaixo do deserto. Entre as belas formações estão as “cortinas” translúcidas de calcário.

Se você quiser saber como eram as cavernas antes de elas serem desenvolvidas para o turismo, faça um passeio mais vigoroso pela Slaughter Canyon Cave ou Spider Cave. Ambas envolvem um percurso de carro do centro de visitantes e caminhadas até a entrada das cavernas; os participantes devem ter bom condicionamento físico. Na Spider Cave, você vai subir e engatinhar por entre passagens estreitas.

There are no lodgings within the park. The nearest motel is in White’s City, a tourist complex just outside the park entrance. You’ll find more choices in the town of Carlsbad, New Mexico (32 kilometers northeast), which has nearly two dozen motels.