Fontes de água doce, fauna para avistar e trilhas a pé em Gainesville, Flórida

Uma das melhores formas de curtir essas fontes únicas de águas naturais é visitar o Parque Estadual de Ichetucknee Springs ao noroeste de Gainesville. Bem na entrada norte do parque, uma trilha de 500 metros o leva ao estonteante Blue Hole Spring, onde águas turquesas cristalinas são como um sonho para nadar e fazer snorkel. Tome um lanche ou faça um piquenique nessa paisagem inesquecível, e não esqueça a sua câmera. Você não vê água dessa cor todos os dias!

Se preferir estar sobre a água, deslize pelo Rio Ichetucknee a bordo de uma canoa, caiaque ou tubo, e veja o ambiente natural intocado enquanto passeia. Há três bases ao longo do Rio Ichetucknee no parque, dependendo da distância que deseja percorrer. E para maior praticidade, você pode deixar seu tubo no final e tomar um bondinho até o estacionamento, mas apenas durante os meses de verão. No resto do ano, organize com as empresas de esportes locais para que elas busquem você. Essas empresas também alugam canoas, caiaques e tubos. Do final de maio até o começo de setembro, visite a Ichetucknee e outras fontes populares, como a Poe e Ginnie Springs nos dias de semana, para curtir ainda mais.

Outra experiência fascinante na natureza é o Parque Estadual Geológico Devil's Millhopper no noroeste de Gainesville. Desça 36 metros para o fundo de um tubo em forma de tigela com uma floresta tropical em miniatura na base. Aqui, pequenos riachos escorregam pelas paredes de pedra calcária, e você se encontrará rodeado por samambaias gigantes e outras plantas exuberantes. Fósseis de espécies extintas são encontrados no solo da cavidade até os dias de hoje. Não deixe de parar no Centro de Visitantes nas proximidades, onde murais explicativos mostram como a cavidade se formou ao longo de milhares de anos.

Gainesville está rodeada por parques naturais únicos. Outra gema, quase adjacente aos limites ao sul da cidade, é o Parque Estadual Paynes Prairie Preserve onde cavalos selvagens, uma manada de bisontes, jacarés e mais de 270 espécies de pássaros podem ser avistados em seu habitat natural. Paynes Prairie é bastante grande, com cerca de 85 quilômetros quadrados. Um bom lugar para começar sua visita é a torre de observação de 15 metros no Centro de Visitantes, onde você pode se orientar, vendo a vastidão do parque, e curtir o panorama singular da planície. Depois disso, explore as belezas naturais e a fauna, num passeio de bicicleta ou a pé, em uma das oito trilhas bem demarcadas. Uma dica: costuma ser melhor avistar a fauna em seu próprio habitat de manhã ou no fim da tarde, devido ao ciclo natural de alimentação. Então, se você vem observar os animais no Paynes Prairie, planeje sua visita de acordo a esses horários para conseguir aquela foto perfeita!